И всё начинает собираться. Как будто кто‑то щёлкнул тумблером. Даня подзывает воеводу Дибурда, что оседлал крупного бурого спринта, и даёт ментальную команду: всем всадникам — приготовиться. Он — впереди. За ним — мы с таврами.

Настя перехватывает взгляд Лакомки, та поощряюще улыбается, поглаживая Золотку. Альва в бой не пойдёт. Она главная жена, и у неё другие задачи.

По флангам тавры надевают каменные доспехи. Камень срастается с телом, будто живой.

Настя на груди поправляет защитный артефакт.

Она в последний раз гладит кобылу по шее и вглядывается в горизонт. Затем уже мчится вперёд за Даней. А над ними парит искусственная «жар‑птица».

* * *

Невский замок, Невинск

Лена сидела в кабинете, уткнувшись в кипу отчётов. В голове гудело — то ли от скуки, то ли от десятого перечитывания налоговой сводки по Междуречью, где цифры явно пытались начать жить своей жизнью. На столе громоздились три неутверждённые расходки, два срочных указа и свежая порция докладов от Киры. Всё как полагается в хорошем утре: никого не убили, но поводов подумать об этом было предостаточно.

Дверь распахнулась без стука. Лена уже собиралась попросить кофе у слуги, но на пороге застыл гвардеец с потупленным взглядом.

— Елена Викторовна, — объявил он. — У ворот представитель Организации.

Лена тут же выпрямилась.

— Кто именно?

— Лорд Ангел. Говорит, должен передать послание Екатерине Игоревне и главе рода Вещих Филиновых.

«Кате?» — удивилась Лена.

— Данилы Степановича нет, — ответила она. — Скажи, что я принимаю всех от его имени. Проводи его в приёмную. Мы с Екатериной сейчас спустимся.

Через минуту Лена уже шла по коридору, рядом с Катей. Та молчала, чуть взъерошенная, но нарядная, в простом домашнем платье — совсем не готовая к катастрофам. Лена старалась держать лицо, но внутри уже поднималась нехорошая волна тревоги.

Они вошли в гостиную.

Ангел уже стоял там — высокий, закованный в рифлёные золотые доспехи, с крыльями, аккуратно сложенными за спиной. Лицо скрывала гравированная маска, голос звучал глухо, будто из глубины древнего колодца.

— Я должен передать послание главе рода Вещих Филиновых королю Даниле, — произнёс он.

— Короля Данилы нет, — твёрдо сказала Лена. — Я исполняю его обязанности. Можете говорить со мной.

Ангел кивнул и протянул свиток. Лена приняла его — печать красная, с символом Председателя.

Но Ангел не ушёл. Он продолжал смотреть прямо на них.

— Председатель Организации, Хоттабыч, — медленно сказал он, — передаёт предложение об официальном сватовстве к сестре короля Данилы Екатерине Игоревне.

* * *

Мы летим на спринтах сквозь густую поросль, прорезая заросли. Впереди на равнине уже маячат силуэты Рыжих Бродяг на шестилапках. Они нас заметили — сыпятся песчаные стрелы, хищно свистят, но я поднимаю руку — и мы всей конницей телепортируемся. Мгновенный скачок — и нас уже нет на месте обстрела. Возникаем у самых передних рядов врага, в шаге от столкновения.

— ТОРРР! — слышу позади ревущий боевой вопль тавров.

Врезаемся в строй клином. Шестилапки шарахаются, противники сносятся в стороны — кто не успел отскочить. Тавры обрушивают каменные техники. Многорукие получают валунами в грудь.

Настя же использует звуковые волны. Леди Гюрза бьёт псионикой. Как и у Насти, у Гюрзы есть защитные артефакты. Ну а я отсылаю ментальную команду легионеру огневику:

— Жги!

И «жар‑птица» пикирует в глубину вражеских строёв — пылающее зелье в форме крылатого хищника вонзается в гущу многоруких песочников.