— ПНВ не помогает, шеф! — в голосе Крупеня сквозят обеспокоенные ноты.

— Это магическая Тьма, — отвечаю. Именно такую я использую для обмана видеокамер. Похоже, последний «назгул» оказывается совсем не так прост, как его предшественники.

Встревоженные гвардейцы снимают бесполезные приборы и отбрасывают их в сторону. Я облачаюсь в каменный доспех. А тем временем темнота впереди формируется в… нелепого клоуна. Да, серьезно, одержимый одет как клоун, одна штанина короче другой, на яркой рубашке большие пуговицы в форме подсолнухов. На голове цветной парик. Лицо раскрашено гримом — улыбка, румяна, круглый красный нос.

Гвардейцы переглядываются в полном ауте.

— Поздновато для утренника, — замечаю я. — А где твой воздушный шарик, Карандаш?

— Я не Карандаш, р-а-а-а-р-р-рр! Я — Агрегат Мрак-воин, верный слуга Властителя, — гремит «назгул», приближаясь. Изо рта на загримированный подбородок стекает зеленая пена. — И у меня никогда не было воздушного шарика! Только меч и обглоданные кости врагов!

— Бедный, — сочувственно вздыхаю, а сам «включаю» Воронова и молниевика. В борьбе с этим «Пеннивайзом» лучше не экономить силы. Накопитель у Агрегата неслабый, под стать второранговому Мастеру, а учитывая иномирские техники, то он полон сюрпризов.

Благодаря амулету переговоров мы понимаем друг друга.

— Отдай мне псину! — «назгул» бросает взгляд на притихшего от испуга тузика в руках гвардейца. — Из-за него я на долгие года расстался со своим Властителем!

В отличие от прочих одержимых этот «назгул» явно не обделен интеллектом. Может, удастся с ним договориться?

— А что ты потом собираешься делать? — уточняю.

— Сначала я убью псину, — продолжает разглагольствовать молчавший десятки лет Агрегат. — Затем вернусь в цитадель Властителя, приведу обратно несметные полчища и уничтожу всех живых в этом мире, и в награду Властитель повысит меня до генерала.

Не, не удастся. В расход этого разукрашенного карьериста. Главное — не забыть скачать его техники.

— Красивая мечта, — я швыряю связку пси-гранат. — Жалко несбыточная.

Агрегат тоже не просто так болтал. Одновременно со мной он атакует магией. Меня накрывает покрывалом мрака. За коконом раздаются гортанные крики пораженного клоуна. Попал!

В следующий миг мне уже не до «назгула». Со всех сторон в гранитный панцирь словно впиваются десятки стальных челюстей. Нечто вроде Голода Тьмы. Вот и попробовал свою же коронную технику. Увидел начинку изнутри. Хорошо, что я стою в стороне, и никого из гвардейцев не задело. Но нужно срочно выбираться.

Покрываюсь черным доспехом и с натугой выбираюсь из кусающегося мрака. Один доспех сдает, но не беда, кроме второго есть еще и зеркальце.

Фух, свежий воздух. Оглядываюсь. На земле корчится клоун, гвардейцы уже осыпали его сетями, да вдобавок долбанули залпом из громобоев. Агрегат же хоть и облачился в доспех Тьмы, но всё равно еще только пытается подняться.

— Отошли! — гаркаю я своим и запускаю в одержимого Каменным ливнем.

Гора булыжников вырастает поверх сетей, но я не даю Мраку-воину отлеживаться. Быстро налетаю и, откинув верхние камни, вонзаю пси-стрелу в шлем Агрегату. Доспех Тьмы сдает, а дальше дело техники: ментальными щупами ликвидировать паразита в теле нарядного клоуна. Ах, да и техники не забыть, но их через Пси-насос скачаем.

Приходится повозиться, потратить уйму энергии и наконец дело сделано. Последний «назгул» ушел в мир иной. День сегодня насыщенный на информацию. Оказывается, помимо Странника, в иномирье есть некий Властитель.