-  Но-но, Марсен, не зарывайся, - сказал я с шутливой угрозой. - Не успел я нанять себе новую сотрудницу, как ты уже хочешь настроить её против меня. Лучше признайся, старый развратник, что тебе загорелось переманить Лиринну к себе? Я прав? Предупреждаю заранее - тебе ничего не светит, она связана со мной по рукам и ногам контрактом.

    -  Что ты, Гэбрил? - усмехнулся адвокат. - Я просто хотел узнать у дамы: нет ли у неё подружки, которая была хотя бы наполовину столь же очаровательна и прекрасна? Мне как раз срочно потребовалась секретарша.

    -  Я в столице совсем недавно и не успела ещё ни с кем познакомиться, кроме моего шефа и вас, - совершенно серьёзно ответила моя сотрудница.

    -  Очень жаль, - склонил голову адвокат.

    -  Ну, всё, Марсен, - прервал я, - не обижайся, нам действительно некогда.

    -  Не смею вас задерживать. Пока, Гэбрил, до свидания мисс Лиринна. Приходите ко мне на чашечку кофе.

    -  До свидания, господин Марсен, - прощебетала Лиринна.

    Мы стали спускаться вниз по лестнице, шагая по ступенькам, покрытым ковровой дорожкой бордового цвета.

    -  А он, ничего, приятный из себя человек, только волос на голове маловато, - заметила Лиринна, когда мы уже спустились на этаж ниже.

    -  Марсен? Ну да, отличный мужик, - подтвердил я. - Он мне несколько раз хорошо помог, к тому же иногда подкидывает кое-какие дельца: клиентов приводит, расследования поручает.

    Внизу у парадного выхода за большим столом сидел привратник, не тот, что был вчера. Я кивнул ему и поинтересовался:

    -  Слушай, а где твой тот, который дежурил ночью?

    -  Дома, спит, наверное, - ответил привратник.

    -  А когда ты его сменял, как он выглядел?

    -  Да нормально выглядел, как обычно. Правда, всё песню под нос мурлыкал, видать в хорошем настроении был.

    -  Понятно, - протянул я.

    Значит, парню вчера заплатили за молчание. Хорошо, попадётся он на глаза, я его быстро научу уму-разуму.

    Мы вышли на улицу. Дождь, который шёл полночи, недавно закончился. На дороге было полно луж, и редкие прохожие прыгали через них как горные козы.

    Идти было не далеко. Бар «Сухая ветка» располагался в квартале от здания, в котором я снимал офис. Перед баром была площадка, неравномерно вымощенная булыжником. Рядом, на газончике, росли несколько раскидистых деревьев и давно не стриженых кустов. На площадке стоял кэб. Лошадка, запряжённая в него, деловито пощипывала листья с ближайшего куста и даже ухом не повела, когда мы прошли мимо.

    Внутри всё было как обычно. Бармен за стойкой протирал стаканы полотенцем, перекинутым через плечо. Двое посетителей о чём-то негромко болтали за дальним столиком в крайнем правом углу. В другом углу, молодая парочка, по виду банковские клерки, договаривалась о следующем свидании.

    -  Привет, Сухарь, - бармен оторвал взгляд от сверкавших стаканов и наконец-то увидел меня, стоявшего вместе с Лиринной прямо на проходе.

    -  Привет Лу, - отозвался я. - Куда нам сесть?

    -  Садись куда хочешь, - ответил Лу. - Пока посетителей мало и места полно. Я позову Тину, она вас обслужит.

    Мы с Лиринной выбрали столик у окна. Почти сразу же к нам подошла Тина - здешняя официантка, довольно приятная собой девушка лет двадцати пяти.