«Невысокий друг» кивнул и довольно улыбнулся.

    -  Ему бы в балагане выступать, а не с серьёзными людьми разговаривать, - заметил он.

    Лорд вынул из кармана куртки хронометр, открыл крышку и посмотрел на циферблат:

    -  Сухарь, у меня мало времени. Ты напрашиваешься на неприятности. Я, конечно, понимаю, что тебе очень хочется меня уязвить, но оскорблять человека, от которого зависит твоя жизнь - это, на мой взгляд, слишком даже для тебя. Даю ещё одну попытку. Если потратишь её впустую, тобой займутся парни Джо. Они давно точат на тебя зуб. Я долго удерживал их от опрометчивых поступков, но терпение моё может лопнуть.

    -  Хорошо, - согласился я. - Беру свои слова обратно. Но вы, лорд, действительно сделали серьёзную ошибку. Все ваши труды пойдут насмарку, и вы останетесь у разбитого корыта.

    -  Неужели? - улыбка у лорда получилась такой же ослепительной, как на рекламной листовке. Каким зубным порошком он пользуется?

    -  Представьте себе. Зачем вы связались с орками?

    -  Так, стоп, - Риторн враз преобразился. Он повернулся к Карлику и строго произнёс:

    -  Джо, забери своего парня, - лорд показал пальцем на борова, - и жди за дверью.

    -  Но, босс…

    -  Я сказал за дверью! - загремел Мясник. - За меня не беспокойтесь. Гэбрил будет вести себя как шёлковый.

    -  И вправду, Джо, - хмыкнул я, - забери этого нудного типа. Ещё немного и он бы меня допёк.

    Джо пробурчал что-то неразборчивое, но основной смысл им сказанного, я всё же уловил. Очевидно, Карлик в детстве рос непослушным ребёнком и не знал, что есть слова, которые не принято говорить в приличном обществе.

    Как только Джо и охранник покинули помещение, лорд Риторн посмотрел на меня с нескрываемой злобой, однако сейчас к ней примешивалась толика уважения - он даже стал звать меня на «вы».

    -  Откуда вы знаете про орков?

    -  Это неважно. Пусть вас успокоит, что эта информация известна одному мне.

    -  Вы слишком самоуверенны. После таких слов, я просто обязан вас убить, чтобы сохранить тайну.

    -  А зачем меня убивать? Я вам нужен. Считайте, что я последний шанс исправить положение, пока ситуация не вышла из-под контроля.

    -  К чему вы клоните?

    Что ж самое время рискнуть. Я многое поставил на карту, в том числе жизнь, и не только свою.

    -  Попробую объяснить. Вы тот человек, который устроил в городе беспорядки и спровоцировал у людей ненависть к эльфам и прочим чужим.

    -  Допустим, - на лбу лорда пролегла хмурая складка. Ничего нового я ему не сообщил, поэтому лорд слушал вполуха. Тогда я решил подкинуть в топку ещё пару поленьев:

    -  Вы разработали хитроумный план, чтобы выкрасть из королевского хранилища Ключ.

    -  Ничего не понимаю. Какой ключ?

    Недоумённое выражение на его лице убедила меня, что он говорит правду. Лорд Риторн ничего не знал о портале между мирами. Я рассказал ему всё, что узнал от Алура, много времени это не отняло. Когда родник моего красноречия иссяк, лорд был мрачнее тучи.

    -  Если дело обстоит так, как вы сказали, к нам скоро ввергнутся полчища орков. Я вас правильно понимаю? - обескуражено спросил он.

    -  Да.