-  Очень просто! - засмеялся лорд Риторн. - Источник благополучия моей семьи - тучные стада коров и огромные скотобойни. Вы случаем не вегетарианец?

    Я отрицательно мотнул головой.

    -  Тогда вам хорошо известно, - продолжил лорд Риторн, - что мясо моих коров ценится очень высоко. Я снабжаю им весь город.

    -  Дальше можете не продолжать, я понял! Логическая цепочка простая.

    -  О да, - засмеялся лорд. - К тому же с некоторыми непонятливыми людьми приходится обращаться как на скотобойне. Это очень бодрит кровь.

    «Мразь! - подумал я про себя, но в слух спросил:

    -  Когда вы встретились с орком?

    Лорд задумался. В нём что-то изменилось. Только что напротив меня находилось отвратительное животное, вбившее в голову мнение о собственной исключительности, но тут вдруг что-то щёлкнуло, и я вновь увидел перед собой человека. Гнусного, мерзкого, отвратительного, но человека.

    -  Точно не помню, - задумчиво произнёс он. - Довольно давно, когда я предпринимал только первые шаги по своему плану. Выродок умудрился напасть на мой след. Думаю, он знаком с магией. Шаман или что-то в этом роде.

    -  Продолжайте, - попросил я.

    -  Орк предложил баснословную сумму, если я помогу выкрасть какую-то драгоценную реликвию его народа. Обещал заплатить чёрными алмазами. Вы знаете, сколько они стоят.

    -  Понятно, - хмыкнул я. - Орк прихватил с собой запас алмазов и был не прочь с вами поделиться.

    -  Да, если я соглашусь, - подтвердил лорд. - Однако он не говорил, что попал из другого мира. С его слов выходило, что он последний представитель орочьего племени, которому чудом удалось выжить. Я поверил, к тому же алмазы умеют убеждать лучше других аргументов. Я тогда очень нуждался в деньгах. Политика требует огромных расходов.

    -  Что было дальше? Вы поняли, что так просто к королевскому хранилищу не подступиться?

    -  Да, я навёл справки. И Главный казначей, и его помощник, барон фон Бомм были людьми старой закалки. Они питали слишком верноподданнические чувства к короне. Тогда я обратил внимание на совсем ещё юного офицера - племянника барона, Герхарда фон Бомма. Юноша любил пускать пыль в глаза, я сразу подметил в нём эту слабость. К тому же у нас оказалась общая черта - мы оба очень нуждались в деньгах. Я сделал предложение, от которого он не смог отказаться. Мы решили убить барона, но так, чтобы никто не заподозрил.

    -  Вы прибегли к услугам наёмных убийц?

    -  Мадам Жозефина и её мальчики давно уже выполняли мои поручения. Я кое-что слышал о Белой Дымке и с радостью узнал, что она может изготовить этот яд. Мы решили отравить барона.

    -  А к чему все эти сложности с Никавери? Почему Герхард сам не подсыпал яд?

    Лорд усмехнулся:

    -  Это была его инициатива. Он узнал, что Никавери крутит роман с его дядей, и решил отомстить. Я в принципе, не возражал. Поскольку смерть барона всё равно показалась бы всем естественной, особого риска для нас не было. Глупая девчонка опоила барона, он отбросил ноги, и Герхард почувствовал себя отомщённым. Вдова барона чуть было не спутала нам все карты. Она обратилась к вам, Гэбрил.

    -  Как вы узнали?

    -  Баронесса рассказала Герхарду. Он поначалу не придал этому особого значения, ему ваше имя мало, что говорило… в отличие от меня.

    -  Правда?

    -  Да.