На четвертый день дорогу преградил эльфийский пост, судя по знакам на одежде - воины одного из отрядов Тополиного Пуха. Их командир властно поднял правую руку вверх, приказывая остановиться. Появление в этих местах эльфов из Тополиного Пуха не предвещало ничего хорошего. Как правило, это значило только одно, сердце моё заныло от тревожного предчувствия.

    -  Что случилось? - недовольно спросил Карлик, поровняв коня с эльфами.

    -  Дальше нельзя, - ответил офицер. - Начался Гон.

    Я так и думал: сбылись опасения. Момент был - хуже не придумаешь.

    Карлик злобно выругался, не зная, что предпринять. Я направил Фиолетку в их сторону.

    -  Здравствуйте, офицер!

    Эльф посмотрел на меня как на клопа, но всё же нашёл силы ответить:

    -  Добрый день.

    -  В чём дело? Почему не разрешаете проехать?

    -  Это опасно: у илонов Гон. Наши отряды с трудом их удерживают, но никакой гарантии, что они всё же не прорвутся, у нас нет. Илоны совсем обезумели. Мы ждём подкрепления, но оно что-то запаздывает.

    -  Офицер, я очень прошу пропустить наш отряд. Если с нами что-то и произойдёт, это будет нашей виной и только. Никто не станет вас обвинять.

    -  Вы не поняли, - упрямо заявил эльф. - У меня приказ никого не пропускать. Я выполню его любой ценой. Разворачивайте коней.

    -  Офицер, не делайте глупость. Мы очень спешим. У нас важное дело, от которого зависит многое. Возможно, даже ваша жизнь.

    -  Приношу извинения, но помочь не могу. Я обязан выполнять приказы.

    -  Очень жаль, офицер, - развёл руками я, изображая беспомощность, и приставил к ему к горлу свой нож.

    Эльф побледнел. Его солдаты, похватав оружие, ринулись к нам, но тут же встали как вкопанные. На них смотрел взведённый лук Жозефины и пистолеты Молчуна и Карлика.

    -  Прикажи своим воинам сложить оружие и отойти на двести шагов назад, - сказал я командиру эльфов.

    Тот выпучил глаза и прохрипел сдавленным голосом:

    -  Эй, вы, делайте, что вам говорят. Бросайте оружие и отойдите на двести шагов.

    Эльфы, ворча, подчинились. Как только они отошли на достаточное расстояние, я убрал нож от горла их командира со словами:

    -  Не обижайся, приятель, у нас не было выбора, - потом гикнул, пришпорил Фиолетку и помчался по тракту.

    Попутчики устремились следом, пролетая мимо командира отряда Тополиного Пуха, что-то гневно кричавшего нам вслед. До меня долетали лишь обрывки фраз. Оскорблённый офицер призывал на наши головы все известные эльфийские проклятья. Вот и делай после этого добро! К счастью, в погоню никто не устремился. Эльфы приняли мудрое решение: раз уж кому-то пришло в голову напрашиваться на неприятности, пусть сам из них и выбирается.

    Я поравнялся с Жозефиной, она даже глазом не повела в мою сторону, однако я заметил, что её рука легла на рукоятку меча.

    -  Не дёргайся, Жозефина, - тихо произнёс я. - Я не сделаю ничего плохого.

    -  Зато я могу сделать, - предупредила эльфийка.

    -  Знаю.

    -  Раз знаешь, держись от меня подальше. Тебе же лучше будет.