Молчун хмыкнул. У него была ранена левая рука, она изрядно кровоточила, и эльф, мальчонка лет пяти, перевязывал её чистой тряпицей. Впрочем, ранение не было опасным, и наш компаньон всё ещё оставался в строю. Даже сейчас он не переставал зевать. Так получилось, что из всего отряда пострадал только Молчун, остальные отделались лёгкими царапинами, в том числе и я, хотя мне хронически не везло в последнее время.

    Бой закончился полчаса назад, когда с тыла по илонам ударило эльфийское подкрепление, около сотни воинов Тополиного Пуха. Илоны в панике бежали, оставив десятки убитых и раненных, ими сейчас занимались деревенские эльфы целители. А нам пришла пора продолжить путь: и так по милости Жозефины потеряли добрых четыре часа.

    Кто-то потрогал меня за рукав, я обернулся и увидел того самого эльфа с копьём.

    -  Большое спасибо за помощь! - поблагодарил он. - Вы единственные люди, пришедшие на подмогу.

    -  Ничего удивительного, - заметил я. - Люди редко забредают в эти края, здесь вотчина эльфов и илонов.

    -  Не скажите, - спокойно ответил эльф. - Как раз сегодня в деревню доставили одного человека. Он серьёзно пострадал, его едва отбили у илонов, когда их вылазка ещё не приняла таких масштабов. Может быть он вам знаком?

    -  Это вряд ли. Хотя, мы всё же взглянем.

    Я позвал Карлика Джо и предложил сходить проведать раненного.

    -  Зачем? - удивился он.

    -  Вдруг это гонец? - произнёс я то, что вертелось на языке с того самого момента, как эльф сообщил о раненном человеке. - Ты знаешь его в лицо?

    -  Конечно, - буркнул Джо.

    Он ещё не отошёл от словесной пикировки с Жозефиной и выглядел потрёпанным воробьём - такой же нахохлившийся и жалкий.

    Эльф отвёл нас к небольшому навесу. Под ним лежали раненные, над ними хлопотали три женщины, по виду целительницы. Пострадавших илонов держали чуть в стороне. У меня создалось такое впечатление, что они уже стали приходить в себя, во всяком случае, глаза у некоторых постепенно принимали осмысленное выражение.

    Человек, к которому нас вели, был совсем плох. Хватило одного взгляда, чтобы понять - он не жилец. Грудная клетка выглядела так, словно его истерзали дикие звери, живого места не ней практически не осталось. Глаза у него были закрыты, он находился без сознания. Возможно, в такой ситуации это для него и лучше, безболезненней пройдёт переход в иной, смею надеяться более лучший мир.

    -  Это Крот, - бросил Джо, склонившись над смертельно раненым. - Тот, за кем гнались.

    -  Успели, - облегчённо выдохнул я.

    Теперь осталось разыскать Ключ. Он нашёлся сразу. Крот хранил его, завёрнутым в серую мешковину, в сумке, висевшей на поясном ремне. Я взял в руки небольшую металлическую пластинку размером пять сантиметров на десять и сразу же понял - это Он, Ключ. Что-то было в нём такое, выдававшее магическое происхождение. Словами описать ощущение трудно. Не было каких-то физических воздействий, просто в мозгу само собой прописалось одно - это то, что мы искали. Алур был прав, я сразу его узнал.

    Внезапно по руке, державшей Ключ, ударил хлыст. Я невольно разжал пальцы, и пластина упала на зелёный ковёр травы. Сию секунду в бок уткнулось дуло пистолета.

    -  В чём дело? - спросил я, поворачиваясь к Молчуну.

    Я даже не понял, когда он успел присоединиться, и вот теперь Ключ перекочевал к нему. Молчун, не убирая пистолета, засунул пластину, за пазуху, а взгляд Карлика в это время светился одобрением.