-  Получай! - вторая горсть угодила в грудь другого зомби. Он недоумённо посмотрел на тонкий дымок, с шумом пробивающийся из грудной клетки (очевидно, не понимая, что же такое происходит). Этот оказался сообразительным и догадался, что творится неладное. Он взвыл и упал на четвереньки, из боков его вырывался огонь, потом последовал оглушительный взрыв, и мертвеца не стало. Повисло облако удушливого дыма.

    -  Дай мне, Гэбрил, - умоляюще попросила Жозефина.

    Я бережно отсыпал в её ладошку щепотку соли. Каждый кристаллик был на вес золота и стоил дороже любого из этих проклятых алмазов, ради которых пришлось столько натерпеться.

    Эльфийка с наслаждением залепила рукой, полной соли, пощёчину зомби и с удовлетворением наблюдала, как он корчится и сгорает у неё на глазах. Дальнейшее напоминало сцену избиения младенцев. Оставшихся мертвецов удалось прикончить в течение пяти минут. Они были слишком неуклюжи, я спалил их играючи.

    Повсюду стоял отвратительный запах горелого мяса, перемешавшегося с приторно-сладковатым трупным смрадом. Небольшая площадка перед сторожкой смахивала сейчас на столь излюбленную Мясником скотобойню. Карлик почувствовал себя в знакомой стихии и держался так, словно в одиночку разгромил целую армию зомби, покуда мы путались у него под ногами.

    Я стал искать наше оружие. Оно нашлось неподалёку, в недавно вырытой яме. Его бросили на самое дно и закидали сосновыми лапами. Очевидно, орка оно не прельстило - с огнестрельным оружием он обращаться не умел, а остальное было для него всё равно, что детские игрушки. Теперь, с мечом в руках и с пистолетом Молчуна за поясом я чувствовал себя гораздо уверенней, моя уверенность постепенно передалась и Жозефине. Карлик, тот вообще ходил грудь колесом.

    -  Гэбрил, давай сматываться, - предложил он, с любовью поглаживая дуло пистолета.

    -  А как же алмазы?

    -  Алмазы алмазами, а жить всё же хочется, - резонно рассудил он.

    Я даже удивился его благоразумию. Жаль только, что Джо проявил это качество слишком поздно.

    -  Рад бы воспользоваться твоим предложением, но мы обязательно должны разыскать орка и отобрать Ключ, - сказал я.

    -  Ищи орка сам, мы с Жозефиной сваливаем, - Джо сплюнул. - Что скажешь, крошка?

    Жозефина вспыхнула.

    -  Я тебе не крошка, мерзкий ублюдок. Выбирай выражения, если не хочешь остаться без зубов.

    -  Ну, прости меня, Жозефина, - я пошутил, - ухмыльнулся Джо. - Пусть Гэбрил сам разбирается, раз уж ему больше всех надо, а мы тем временем вернёмся в столицу. Ты ведь не против?

    -  Я думаю, что это будет подло с вашей стороны, - вмешался в разговор призрак.

    -  Тебя никто не спрашивал, - отбрил Джо.

    Призрак возмутился:

    -  Что вы себе позволяете! Я дворянин и не позволю разговаривать со мной в таком тоне. К тому же я спас ваши жизни!

    -  Дворянин? Смеёшься над нами, чучело огородное?!! Ты теперь не дворянин, а привидение, забудь, кем был в прошлой жизни, старик. Мы ведь сказали спасибо - чего ты ещё хочешь? Отвали. У живых свои дела, и тебя они не касаются, - проворчал Карлик.

    -  Да как вы смеете! - чуть было не задохнулся от возмущения барон, но почти сразу же замер. Он смотрел куда-то позади наших спин и с каждой секундой становился всё прозрачней.

    Карлик проследил его взгляд, охнул и вмиг сделался белым, как полотно, и было отчего: пожаловал орк, собственной персоной.