-  Проклятые людишки, как же вы мне надоели! Вы хуже червей!

    -  Отдай Ключ, и мы тебя не тронем, - сказал я, стараясь, чтобы вибрирующий голос не выдал моего состояния, близкого к панике. - Обещаю.

    Орк захохотал. С минуту мы наблюдали за тем, как он держится за бока. Отсмеявшись, орк произнёс:

    -  Пожалуй, я погорячился, когда сказал, что вы мне надоели. Некоторые из вас бывают очень забавными. Ты мне нравишься, парень.

    -  Не рассчитывай на взаимность, чудовище. Верни Ключ и уходи туда, где живут твои сородичи. Я не стану мешать.

    -  Тебе нужен Ключ? Так возьми его, - рявкнул орк и бросил дымящуюся пластину.

    Я ловко поймал её, и как только нагретая полоса металла оказалась в моей ладони, моментально понял, что произошло непоправимое: привычных ощущений не было - пластина стала мёртвым куском железа: её оставила магия. Таких железяк полным-полно на каждой свалке.

    Мы опоздали.

    Орк ухмыльнулся. Ему доставляло удовольствие видеть, как я хватаю ртом воздух словно рыба, выброшенная на берег.

    -  Бери эту железку себе, червяк, дарю. Можешь повесить на шею. На что-то другое она больше не годится.

    -  Что ты с ней сделал? - сквозь зубы спросил я, уже зная, что услышу.

    -  Ничего, кроме того, для чего она была предназначена, - пожал плечами орк. - Я запустил портал. Ждите гостей, черви. Скоро тут будет весело.

    -  Зачем ты это сделал? - закричала Жозефина.

    Она жгла орка ненавидящим взглядом, но на него это не действовало. Орки удивительно толстокожие существа, в этом мне пришлось убедиться очень скоро.

    -  Ты остроухая?

    -  Я эльфийка! - с вызовом ответила Жозефина.

    -  Ты остроухая, - на этот раз утвердительно пробормотал орк. - Так и знал. Людишки снова снюхались с остроухими, впрочем, не мудрено, вас же слепили из одной кучи навоза. Я не обязан отвечать, но всё же сделаю исключение. Вы все, и люди, и эльфы - язвы на теле нашего мира. Мы должны избавить его от вашего присутствия. Когда-то давно вы нас перехитрили и думали, что это сойдёт с рук. Вы ошиблись и будете сурово наказаны. Теперь пришёл наш черёд поиграть в ту же игру. Портал запущен. Мы зальём эти земли вашей кровью, черви.

    -  Ах ты тварь! - закричала Жозефина и спустила тетиву лука. Стрела летела очень быстро, но недостаточно быстро, чтобы поразить свирепое чудовище, которому предназначалась.

    Орк был вооружен. В одной руке он держал кривой ятаган - излюбленное оружие орков, в другой - лимбу. Так орки называли метательный снаряд в виде диска диаметром сантиметров в двадцать с остро заточенными зубцами по краям. Чудовищу хватило доли секунды, чтобы уклониться от стрелы и сделать практически неуловимое движение левой рукой (в отличие от подавляющего большинства людей и эльфов, орки одинаково хорошо владеют обеими руками). Лимба, стремительно кружась в воздухе, подлетела к эльфийке, и вернулась к хозяину.

    Я не сразу понял, что произошло. Первым впечатлением было, что орк хотел просто запугать, запустив свой снаряд, который не причинил никому вреда. О, как я жестоко ошибался! Орк не пугал - он убивал! Голова эльфийки запрокинулась назад и свалилась в траву. Из обезглавленного туловища вырвался кровавый фонтан и устремился вверх, эльфийка покачнулась и упала.