Жаль только, что таинственный мистер Икс, заказавший меня, все еще остается неизвестным. Пока неизвестным. Но не все еще потеряно. Есть с кого начать.

Сегодняшний день вымотал до состояния полного нестояния, хотелось тяпнуть чего-нибудь крепкого и просто завалиться спать, но пришлось тащиться на встречи – увы, смягчающие обстоятельства в виде усталости в деловых кругах не приветствуются. Опять же, новые вводные требовали экстренных действий.

Домой добрался уже поздно вечером. Быстро привел себя в порядок, переоделся, пошел проведать Мадину и застал ее зареванной. Балда страдал с хозяйкой на пару, морда медведя реально олицетворяла вселенскую грусть. Он даже всхлипывал в унисон с Мадиной.

– Ну что такое?.. – Я присел рядом и приобнял девочку. – Испугалась?

– Не-а… – Мад ткнулась носом мне в шею. – Просто стало мерзко. Ну… и немножечко испугалась.

– Так бывает после первого. Дальше будет легче.

– Правда?

– Правда.

– И у тебя так было?

– У меня? – машинально переспросил я и тут же соврал: – И у меня.

Да, соврал. В бытность Александром Лемешевым мне как-то не доводилось отправлять людей на тот свет, а в ипостаси бастарда Арманьяка первое убийство вызвало невероятные эмоции, едва ли не на грани сексуального наслаждения. А сейчас, когда стал Александром Любичем, первый отправленный в ад японец не вызвал вообще ничего. Н-да… явная деградация прослеживается.

– Тогда хорошо… – пискнула девочка, поудобней устраиваясь у меня на плече. – Папочка…

– Чего?

– Я влюбилась, – уж вовсе неожиданно для меня ляпнула Мадина.

– Чего-о-о? – Я в буквальном смысле ошалел и, тут же припомнив, что падчерица мужской пол не жалует, категорически заявил: – Если в подружку свою, то есть в девочку, три шкуры спущу! Еще не хватало! Совсем от рук отбилась.

Мадина весело хихикнула.

– Да нет. Мне не нравятся девочки. Я специально с Луизой целовалась – нет, точно не нравятся.

– Где мой ремень? Господи, за что…

– В мальчика, в мальчика, то есть в юношу! – заторопилась Мадина.

– Слава тебе господи! В кого? Из какой семьи? Кто родители? Это не тот прыщавый дрищ, что увивался вокруг тебя на вечере у де Равальяков? Или сын маркиза?..

– Да нет, папочка… – Мадина скривилась. – Он… он из… словом, из простой семьи. Отец – лавочник, мать на рынке зеленью торгует. Но ты не думай, он умный. В Сорбонну сам поступил, на юридический факультет. И на обучение сам зарабатывает…

– Какой молодец… – съязвил я. – Вот же… Как ты не видишь, это не твой круг! Да меня не просто не поймут… Знаешь, сколько уже кандидатов на твою руку? Ты еще в конюха влюбись. Черт…

– У-у-у… – Мадина моментально залилась слезами.

– Хоть утопись в слезах. На меня не действует. Где ты его нашла?

– Ну… когда с Луизой и Жанной в городе гуляли… а он на каникулах в Марселе был… Ну…

– Не нукай, вздую! Майя знает?

– Знает. Мы тебе просто боялись сказать…

Я тяжко вздохнул.

– Еще лучше. Нашли деспота. Ты же еще совсем ребенок. Рано тебе амуры водить. Таких еще десятки будут. Вся жизнь впереди.

Мадина тут же оскорбленно завопила:

– Нет, он особенный! И вообще, я же не замуж его беру. То есть не собираюсь выходить за него замуж.