Так или иначе, но Элин не стал тянуть резину, достав из перстня полученный от главы Гавюэров артефакт и продолжив формирование тоннеля. В этих подземельях атмосфера была не столь жуткой, как под разрушенными городами, но неокрепшим сознаниям испуганных, отчаянно ищущих выход подростков могло хватить и такого давления. Конфликты в таком случае – самое меньшее из зол, но и они могли привести к очень печальным последствиям…

* * *

– Это бесполезно! Мы должны были остаться там и…

– Что – и?! – Мик резко развернулся, вперив в уже двадцать минут как не затыкающегося друга озлобленный взгляд. – Ждать, пока оттуда вылезет ещё одна такая тварь и всех сожрёт?!

– Это могла быть помощь! Артефакт ведь скрывал наши следы, но не монстра!

– Это был Мглистый падальщик, Кэл. Одна из самых скрытных тварей, которая даже во время погони или бегства не оставляет ни следов, ни анимы. – Усталый голос ещё одного члена экспедиции немного сбавил накалившуюся обстановку, а следующие его слова заставили выдохнуть уже всех присутствующих. – Не теряйте самообладание, парни. Это прямой путь к смерти.

– Верно. – На несколько секунд опустив веки, Мик кивнул. – Извини, Кэл. Вспылил. Но если за завалом были люди, то они нас всё равно нагонят. А монстра собьёт со следа твой порошок. Зря мы, что ли, все триста граммов рассыпали?

– Как бы он не сбил со следа тех, кто может нас искать, – пробурчал Кэл, вглядываясь в густую, будто пытающуюся сожрать весь свет тьму. Оттого что они взяли с собой очень много продуктов, воды и факелов, уютнее совершенно не становилось. Он понимал: это всего лишь отсрочка смерти в том случае, если их поиски остановят.

– Если наткнутся, поймут, что мы живы. Он и действует-то всего три часа после распыления… Что это?! – Отпрыск Гавюэров остановился и поднял руку с длинным прямым кинжалом на уровень груди, словно угрожая чему-то впереди, там, откуда только что раздалось то ли шипение, то ли стрекот.

– Они ведь не могли здесь выжить, правда? – испуганным шёпотом пробормотал Кэл, ухватившись одной рукой за палец с перстнем-хранилищем.

– Существуют твари, способные спать целыми веками, – даже не пытаясь скрывать голос, пробормотал тот же парень, что ранее успокоил остальных. – И шёпот для этих порождений ночи, словно свет для мотылька…

– Если мы выживем, напомни мне о том, чтобы я прописал тебе хорошего леща, – бросил Мик, из перстня которого выпало несколько камней, источающих яркий свет. Первый полетел назад, осветив пустой коридор, а второй – вперёд, вырвав из тьмы скрывающуюся там тварь.

По коридору разнёсся пронзительный визг, а мгновением позже покрытый хитином четырёхлапый монстр бросился на подростков, в два прыжка перебравшись с потолка на пол, и испуганно отскочил, когда прямо перед его мордой разлилось жидкое пламя.

Кэл, взявший себя в руки, уже сжимал следующую склянку, готовясь в любой момент отогнать демонического зверя, о силе которого не имел ни малейшего представления.

– Гарри?!

– Это медный ранг! Боится света и огня! Живёт…

Из темноты показались лапы ещё одного насекомого, а Мик, представив, насколько эффективным против такого монстра будет его артефактный кинжал, понял, что сейчас он как никогда хочет услышать от этого всезнайки что-то позитивное.

– …в колонии таких же.

– Уходим и молимся, чтобы там были люди, а не чёртов варан, сожравший Эльса!

Подростки развернулись и бросились наутёк, и лишь Кэл перед этим бросил ещё три бутылки из имеющихся двадцати, благодаря чему жидкое пламя охватило и стены, и потолок, ненадолго отрезав демонам дорогу.