– Ох ты ж …ть! – Элин, увидев разбросанные по полу останки, сдержался, но вот следующий прямо за ним Миктон выругался и сразу схватился за свой кинжал, даже подготовив какую-то простейшую защитную технику вроде однослойного барьера-плоскости.

– Это был воин.

Три использованных боевых артефакта, три отпечатка анимы – всё указывало на то, что этот мужчина анимусом не был. А ещё его лицо подозрительно напоминало того воина, который встретил его на поверхности и проводил в лагерь, но Элин не мог сказать точно: всех подряд он банально не запоминал.

– Он использовал все свои артефакты и даже ранил своего убийцу, но тела нет. Вывод…

– Зверь серебряного ранга или выше? – предположил Гарри, в отряде выполняющий роль ходячей библиотеки. В теории он был подкован лучше, чем его товарищи, но вот с практическим применением своих способностей у него были проблемы.

– Скорее всего – золото. Очень мало крови. – Смешавшуюся алую кровь воина было легко отличить от такой же алой, но источающей аниму и принадлежащей демоническому зверю. – При том его точно не застали врасплох – артефакты он применить успел. Все выжал досуха.

– Вернёмся под землю? Ещё можно повернуть туда, куда, похоже, ушла другая группа. – Мик кивнул на начертанный на стене символ. – Объединимся с ними – будет больше шансов.

– В замкнутом пространстве мои способности не настолько эффективны, как на поверхности. А чем глубже – тем ýже тоннели. – Там, где сейчас находился Элин со спасёнными подростками, коридоры достигали в ширину шести-семи метров, в то время как жуки им встретились там, где это значение не превышало пяти. – Сами себя вы не защитите, и даже бежать здесь некуда. До поверхности же – десять минут бега.

– Ты ещё можешь сражаться?

– Пока могу. – У перерождённого осталось чуть больше половины резерва, плюс он всегда мог прибегнуть к тёмному искусству изъятия силы из своей или чужой крови. Хоть и нежелательный вариант, но имеющий место быть. – Но буду экономить силы. Гарри, правильно?

– Да? – Смуглый парень с узким разрезом глаз поправил очки особой, предназначенной для битв конструкции.

– Умеешь пользоваться боевыми артефактами?

– Умею, – серьёзно кивнул тот, приняв из рук Элина пару жезлов, под завязку напитанных анимой. – Это?..

– Пробойник барьеров. – Элин не бросал инициативу с продажей и распространением неизвестных в Китеже артефактов, некоторая часть которых хранилась в его перстне на тот случай, если появится непредвиденная возможность кого-то ими заинтересовать. – После активации три секунды концентрирует аниму, после чего выпускает в виде узкого луча. Артефакт не совсем боевой, но лучше, чем ничего. Второй отдай Кэлу. Мик…

Анимус снял с запястья браслет, один из трёх носимых им защитных артефактов, вручив его другу.

– Так как ты орудуешь кинжалом, то тебе такая защита точно пригодится. Импульсный барьер с активацией через прикосновение или подачу анимы. Этого хватит, чтобы отбиться в случае чего. Но помните, что ваша задача – выжить, а не убить врага. Понятно?

– Да.

– Полностью.

Промолчал лишь Миктон, задумчивым взглядом рассматривая друга. Он явно хотел что-то спросить, и Элин решил дать ему такую возможность.

– Спрашивай, Мик. Или собираешься взглядом прожечь во мне дыру?

– Да в тебе-то теперь захочешь – не прожжёшь, – усмехнулся он, чуть ли не до локтя натянув браслет.