«Это ударит по скорости развития основной системы каналов носителя».

«Знаю. – Перерождённый не мог об этом не знать: как-никак, он уже больше месяца занимался своей силой, разбираясь в ней и ища недостатки, которых просто не могло не быть. – Но других вариантов пока не вижу».

«Побег, носитель. Самый действенный и жизнеспособный вариант. Носитель недоволен?»

Издёвка в тональности мысли смотрелась до такой степени оригинально, что Элин поймал себя на том, что он уже не относится к змейке как к инструменту. По крайней мере, откровенно не плюёт на её мнение.

«Я буду доволен только тогда, когда окажусь дома, сохранив жизни всем оказавшимся здесь людям».

«В таком случае носитель никогда не будет доволен», – подметила Эрида, как бы указав на показавшиеся из-за груды камней тела.

В кучу смешались как воины, так и демонические звери с анимусами: притом последние все как один находились в формах слияния. С одного взгляда Элин мог сказать, что люди кого-то защищали, и лишь по этой причине понесли такие потери. Здесь, среди руин, у них было много места для манёвра и ведения затяжного боя, в котором они были априори хороши за счёт способности экономить аниму, чего не могли делать низшие.

«Вот я и начал называть демонических зверей низшими. А ведь прошло не так уж и много времени…»

С такой мыслью анимус указал подросткам направление, в котором тем следовало двигаться, и сорвался с места: не было никакого смысла специально их опекать, так как он не смог бы ни замаскировать их, ни защитить от демона золотого ранга. Элин никогда не специализировался на защите, из-за чего не мог дать даже призрачной гарантии того, что его подопечные выйдут из такого боя невредимыми. Всех остальных опасностей они вполне смогут избежать и самостоятельно, благо на западе низших было меньше всего.

Тем временем следов боя впереди становилось всё больше, а восприятие позволяло приблизительно определить число и ранги демонических зверей, преследующих группу анимусов. Подавляющее большинство – бронза и ниже, но среди них нашлось место десятку серебряных и паре золотых особей. Сами по себе сильные демоны не смогли бы долго сопротивляться людям, но с надёжным, постоянно пополняющимся мясным заслоном уже их победа становилась делом времени.

Так или иначе, но сегодня победить защитникам Китежа было не суждено. Или бегство – или смерть. И они это отлично понимали, раз смогли не только обнаружить симбионта, собирающего вокруг себя армию, но и поняли, что единственным выходом является его убийство. Для этого требовалось не только обладать определёнными навыками, но и проницательным умом…

К этому моменту Элин преодолел огромное по меркам прошедшего времени расстояние и забрался на превосходящую высоту, откуда мог оценить ситуацию не только восприятием, но и своими глазами – как раз на тот случай, если где-то там затесался низший, способный маскироваться, и потому особенно опасный.

Но посторонних демонов перерождённый не заметил, сколько ни вглядывался в каменистое, испещрённое редкими уцелевшими остовами зданий плато, посреди которого держали оборону медленно, но верно пробивающиеся к своей цели люди.

Всего два с половиной десятка, но девятеро из них являлись анимусами, явно знающими толк в целенаправленной защите: уже не одна сотня демонических зверей пала от смертоносных техник, и многие из тех, кто выжил, теперь старались держаться подальше. Зов и приказы это зов и приказы, но страх перед концом существования всех преследовал одинаково.

Скользнув взглядом по скользящей меж пальцев рунной цепочке, чьё ядовито-зелёное сияние просвечивало кожу насквозь, Элин позволил рефлексам перехватить контроль над телом, задав одну-единственную задачу: с минимальными потерями в резерве прорваться к людям, по дороге перебив самых опасных демонических зверей.