– Ты так увлёкся созданием этого венка?

– Скорее, его изучением. Очень интересный артефакт. – Анимус трижды подумал над тем, стоит ли посвящать в это своих близких, и пришёл ко вполне очевидному выводу. – Пойдём ужинать?

– Уже два часа ночи, Эли, – мягко сказала девушка, после чего добавила: – Но я могу тебе что-нибудь приготовить.

– Звучит просто замечательно. – Перерождённому не нужно было даже прислушиваться к собственному желудку, чтобы понять: он очень и очень голоден. Словно не сидел в одной позе, а носился вокруг стен города, изображая из себя заправского марафонца. – Но в следующий раз, пожалуйста, ложись одна. Не нужно мучаться, дожидаясь, пока я выйду из мастерской.

– Я выбирала тебя для того, чтобы засыпать в одиночестве? – Алексия практически набросилась на парня, едва тот прошёл чуть вперёд. – Нет, Эли, так не пойдёт!

– От работы не убежишь! – весело ответил Элин, особым образом извернувшись и перехватив девушку поудобнее. Секунда – и вот уже он держит её на руках, игнорируя протестующий, но довольный писк. – Сказала бы прямо, что хочешь отдохнуть. Я ведь такой, могу и заработаться.

– Дурак! Я просто не хотела тебя отвлекать от работы. Вижу же, что это важно. – Алексия наконец-то успокоилась, повиснув у перерождённого на шее. И против парень не был совершенно. – Тем более дел у меня тоже немало. Учёба, учёба… да, и в третий раз учёба.

– Ты не перегружаешь себя?

– Я даже вполовину не так талантлива, как ты, так что компенсировать этот недостаток могу лишь упорным трудом! – Алексия вздела палец к небу, но на Элина этот жест особого влияния не оказал.

– Не равняйся на меня, Лекси. Это не только бессмысленно, но и вредно…

К этому моменту пара как раз добралась до кухни; рыжик устремилась к холодильному ящику, а Элин подошёл к окну, окинув взглядом тонущий во тьме район клана Нойр. Там, на широких улицах, сейчас не было ни единого человека, а единственными источниками света выступали вывешенные над дверьми фонари, отчасти освещающие дорогу, по которой должно было ходить патрульным отрядам. Всё естество перерождённого пело от восторга, ведь сегодня ему удалось прикоснуться к Древнему и Легендарному – мане. И не только прикоснуться, но и научиться кое-как её чувствовать. Пусть не на большом расстоянии, но в трёх-четырёх метрах от себя анимус отныне мог обнаружить функционирующие на другой энергии артефакты, что в его деле было огромнейшим подспорьем. Лишь одно его расстраивало: обучиться управлению этой силой для анимуса было невозможно, да и, на самом деле, бессмысленно.

– К мясу сделать салат или кашу? – спросила разошедшаяся в порыве заботы девушка, казалось, напрочь позабывшая о своём изначальном намерении просто разогреть ужин.

– Салат, Лекси. Просто, – по восприятию перерождённого словно проехалась гружёная повозка, а он сам чуть пошатнулся, – салат. Я выйду ненадолго. Помнишь, где самая безопасная комната?

– Да… – Неуверенный ответ Алексии раздался тогда, когда Элин уже распахнул окно. Выходить из дома таким образом уже вошло у него в привычку.

– Если что, сиди там и никуда не выходи.

– Эли?! – Брошенное перерождённому в спину восклицание достигло своей цели, но рывками увеличивающий степень слияния анимус никак на него не отреагировал. Сейчас у него были проблемы несколько большие, чем испуг спутницы.

«Эрида, на тебе наблюдение за окружением».

«Поняла. Но с ним мы можем и не совладать…»

Мысль змейки проскользнула в голове перерождённого ровно в тот момент, как он перемахнул ограждение и ногами коснулся брусчатки.