Здесь было с чем работать, но для успеха потребуется время. Много времени – и много усилий, которые могут обратиться в ничто из-за малейшей случайности.

– Учитель…

– Помолчи пока, Элин. – Под взглядами представителей сразу нескольких кланов, прибывших на место к тому моменту, когда главу клана Нойр подготовили к транспортировке в темницы, абсолют не мог сказать многого… Но это же обстоятельство можно было использовать и на свою пользу. – Артефакт уничтожен?

– Полностью. – Перерождённый с радостью воспользовался протянутой ему рукой помощи, моментально уловив, чего именно от него хочет наставник.

– Прекрасно. – Протектор перевёл взгляд на конвой. – Я попрошу вас освободить моего ученика под мою же ответственность.

– При всём уважении, протектор Бельфи, но Элин Нойр – тёмный анимус…

– Который, будучи золотом, убил врага в ранге алмаза, а спустя десять минут от него, якобы падшего, едва веет тьмой?

Абсолют пока предпочёл не задумываться над тем, откуда у два месяца как принятого в ученики парня, помимо талантов, обнаружилась ещё и удивительная способность к контролю тьмы внутри себя. Даже занимайся он освоением ремесла анимуса несколько лет кряду, и то в таком возрасте ему всё равно не удалось бы скрыть своё первое падение, оправиться от него – что в принципе нонсенс – и сейчас вот так просто воспользоваться крайне опасной силой. Единственное объяснение – его видения, которые, похоже, оказались куда важнее, чем казалось изначально. Но чтобы по одним лишь снам научиться использовать тёмную сторону…

– Под вашу ответственность, протектор.

Анимус платинового ранга из рядового среднего клана коснулся оков Элина, и те опали. Перерождённый, получив свободу (и толком не пробыв в заключении – что такое пять минут при таких-то масштабах проступка?), расправил плечи и благодарно кивнул учителю.

– Для всех собравшихся поясню! – Бельфи высоко поднял голову и окинул серьёзным взглядом всех присутствующих. – Имело место быть применение опасного артефакта на основе запретных техник крови и тьмы. Этот артефакт был передан мною лично во владение главе клана Нойр из опасения повторения покушения, что и произошло. Китежу было крайне важно устранить сбежавшего ранее убийцу, и мой ученик вызвался сыграть роль наживки. Потому любое голословное обвинение в его сторону я буду считать обвинением меня в некомпетентности.

– Вы правда доверили артефакт такой мощи столь… молодому анимусу? – Вопрос, заданный мужчиной, в котором Элин быстро опознал главу среднего клана Фогс, был буквально сорван с языков подавляющего большинства находящихся здесь анимусов, которые, вдобавок, ещё и прибывали.

«Бельфи посчитал невозможным сокрытие произошедшего и решил устроить из этого очередную сенсацию…» – подумал перерождённый, приняв из рук кое-как прорвавшейся к нему Алексии сменную одежду. Но надеть он успел лишь рубаху, так как после девушка всеми руками вцепилась в своего спутника и отпускать явно не собиралась. Что, конечно, лишь подчёркивало невиновность парня, вставшего на защиту семьи и дома.

– Верно, господа. Это был наилучший из вариантов, если мы намеревались поймать врага Китежа и при этом сохранить жизнь того, кто окажется его целью. Уверяю: никто из вас не найдёт способа обезопасить анимуса золотого ранга от убийцы алмазного, не окружая его плотным кольцом телохранителей.

Та уверенность, с которой вещал Бельфи, наложилась на его же харизму и влияние, из-за чего уже спустя несколько секунд первый из анимусов пусть с некоторой опаской, но подошёл к Элину, пожал ему руку и поздравил с заслуженной победой. Отметив при этом одну деталь, о которой напрочь забыли и сам перерождённый, и его наставник – наличие в плече внушительной дыры.