– В таком случае я вынужден признать, что слухи обо мне действительно не столь правдивы, как хотелось бы, – улыбнулся Элин. – Я действительно люблю рунное дело, но и за себя постоять могу, если возникнет такая необходимость.

– А что насчёт меча? – Амелия чуть наклонила голову влево, будто надеясь таким образом получше рассмотреть рапиру на поясе собеседника.

– В обращении с ним я наверняка не столь искусен, как вы, но кое-что показать могу. И сегодня, я надеюсь, у меня будет такая возможность.

Хоть тематикой салона и были бои анимусов, но их самих в зале присутствовало немного. Причём основная часть – наблюдатели от клана Фуга да наставники академии. Всё это указывало либо на то, что хозяйка салона переоценила возможности гостей, либо на то, что непосредственно показательные схватки анимусов будут чередоваться с, например, обычным фехтованием – воинов среди аристократов было несоизмеримо больше. Даже среди молодых девушек.

– Я рада тому, что в нашем поколении появился ещё один благоразумный человек. Если вы не возражаете, я прикажу принести ваши подарки.

Амелия взмахнула рукой, и стоящие наготове слуги внесли дары Юстиана и Элина. Причём если подарок клана Кэррион поместился в небольшой шкатулке, на которую девушка загодя смотрела с толикой презрения, то мечу-артефакту понадобился массивный деревянный кейс с выжженным на крышке гербом рода Нойр. Уже одно это сильно заинтересовало девушку, и потому в первую очередь она оценила подаренный Юстианом богато украшенный кинжал, одарив вкус того парой вежливых комплиментов. Первым она его взяла лишь потому, что если проверить нужно несколько подарков, задерживаться с одним дольше, чем на минуту-другую, было некорректно. А Амелия надеялась на то, что новый знакомый сумеет её удивить.

Щёлкнули стальные замки, и девушка, воспользовавшись специальными выемками, легко откинула крышку, во все глаза уставившись на покоящийся на тёмно-синем бархате клинок. Прошедшее через закалку рунами лезвие длиной в метр с небольшим приобрело белоснежный оттенок, отчего матовые, чёрные символы были видны особенно отчётливо, а выполненная в виде обвивающих рукоять змей гарда, казалось, постоянно меняла свой цвет, то отражая свет, то полностью его поглощая. Само устройство тяжёлой рапиры было таково, что при взгляде на него возникало ощущение неестественной смертоносной лёгкости, и этот эффект в один момент завладел сердцем прикоснувшейся к лезвию девушки.

– Кто… – голос Амелии звучал столь хрипло, что на них обернулись оказавшиеся неподалёку гости. – Кто его сделал?

– Это оружие вышло из-под моих рук, – ответил Элин, явно недооценивший эффект, произведённый обычным, в общем-то, мечом, как следует обработанным и укреплённым рунами. А ведь перед этим он лично убедился, все ли используемые методы есть в свободном доступе. Лишь одного не учёл: холодное оружие само по себе для анимусов чаще всего было бесполезно, и потому мастера рун за его изготовление не брались. Слишком кропотливый труд, для которого требовался целый багаж знаний и много, очень много практики… или несравненный талант.

– Это правда?

– На обратной стороне гарды в металле отпечатан герб моего клана и мои инициалы.

Так или иначе, но именно признания гением рунного дела Элин и хотел добиться, из-за чего произошедшее нельзя было даже назвать промахом. Меч всего-то вышел несколько дороже расчётной цены. Не тысяча-другая монет, а пять-шесть. Но для подарка при посещении салона всё равно слишком много.

– Я признаю данный меч лучшим подарком этого вечера, – уже чуть громче, чем ранее, произнесла Амелия. – Едва ли кто-то сможет представить что-то лучше.

– Благодарю за оказанную честь.

Элин неглубоко поклонился, ощущая всё прибывающее число скрестившихся на нём взглядов.