Элин неглубоко поклонился, ощущая всё прибывающее число скрестившихся на нём взглядов. Своей цели он добился… в каком-то смысле. Теперь оставалось решить, стоит ли закреплять успех демонстрацией навыков и силы, или пока хватит и этого. Выскочек не любили, а назвать себя иначе перерождённый не смог бы даже в мыслях.

– Если вы, Элин, хотели успешно дебютировать в высшем свете, поздравляю. – Девушка, отвернувшись так, чтобы никто кроме самого Элина и Юстиана не видел её лица, усмехнулась. – Своей цели вы добились. Но не спросить я не могу: с какой целью вы прибыли с таким подарком?

– Исключительно вежливость с надеждой на хорошие отношения в дальнейшем, Амелия. – Девушка ловко опустила фамилию, и Элин ответил ей тем же. – Иной подоплёки у моих действий нет.

Несколько секунд Элин и Амелия смотрели друг другу в глаза, пока девушка, наконец, не сдалась:

– Хорошо, я вам поверю. Вы не против того, чтобы я вас представила своему окружению? После того, как я отреагировала на ваш подарок, они вами явно заинтересованы. – Сказала – и бросила сверкающий взгляд на стоящих чуть в стороне девушек и юношей, что-то тихо обсуждавших и исподтишка поглядывающих в их сторону.

Здесь в принципе было видно явное разделение на группы по интересам, так что объединёнными всех гостей этого салона назвать было нельзя.

– Я буду только рад новым знакомствам, Амелия. В конце концов, вы правильно заметили: это мой первый выход в свет, и я заинтересован в том, чтобы обзавестись как можно большим числом приятных и полезных знакомств.

– В таком случае – прошу за мной.

Фуга плавно развернулась, направившись к своей компании, а Элин пошёл следом, не обратив особого внимания на то, с каким шоком на него взирал Юстиан. И с каким сожалением он чуть раньше смотрел на эмоции, проявленные девушкой в момент получения подарка наследника Нойр…

Глава 21

Как бы тому ни сопротивлялся Элин, насколько бы снисходительно ни относился к поверхностным знакомствам и липовой дружбе, но сейчас у него просто не было иного варианта, кроме как смириться и принять этих лицемерных людей в том виде, в котором они себя преподносили.

Гостей не было слишком уж много, но каждый в этом салоне считал своим святым долгом узнать о новой рыбёшке в аквариуме как можно больше, даже не подозревая, что безобидно разевающая рот золотая рыбка – всего лишь приманка, в тени которой скрывается хищный монстр, с тоской наблюдающий за проплывающими мимо мальками.

Вот уже третий час кряду Элин обменивался любезностями с теми, кто решался к нему подойти. А между тем, решались не все и не сразу. Многие предпочитали сначала присмотреться к наследнику Нойр, понаблюдать за тем, как и на что он реагирует, что говорит и каким темам отдаёт предпочтение – и только после этого подходить.

В итоге в глазах перерождённого это выглядело словно безумный круговорот людей, каждого из которых было необходимо запомнить. Причём не только имена и лица, но и возраст, клан, род занятий, интересы, положение, круги знакомств и прочее. А так как к этому делу Элин подходил со всей присущей ему ответственностью, то предложение перейти к главному «блюду дня», – непосредственно боям, которым был посвящен вечер, – им было воспринято с огромным энтузиазмом.

– Обычно в таких ситуациях претенденты выбирают что-то одно: или сталь, или техники, – тихо произнёс Юстиан, рассказывая другу то, о чём тот мог и не знать. – К тебе это относится особо, так как ты можешь стать лучшим и как анимус, и как мечник.

– Если брать чистое фехтование, то с мастером меча мне не тягаться, – сказал Элин и не соврал ни на йоту.

Бои на мечах, как, впрочем, и использование любого другого холодного оружия, совершенно бесполезны для анимусов высокого ранга.