Вынырнув из леска на той стороне ложбины, близился взрывник, на ходу вылаивал в чистейший морозный воздух непечатные выражения. Однако ругань, равно как и зрелище дымящейся, развороченной аммонитом земли, осталась без внимания. Тыча рукой куда-то в сторону, парень еле вылепил непослушными губами:

— Слышь, там это… за горой труп лежит…

Тут уже вытаращился Валентин. «Готов», — мелькнуло в голове.

Набежал взрывник, разъяренный, как поднятый из берлоги медведь.

— Ах ты, зараза! — задыхался он. — Жить надоело?.. Из-за тебя мне в тюрьму, а?!..

— Погоди, — остановил его Валентин. — Видишь, человек не в себе. Пусть оклемается.

— Не, я вам точно говорю… — малый повернулся к сердито пыхтящему взрывнику.

Оказалось, летел он «быстрее лани» не от хорошей жизни. И про убийство талдычил тоже не зря.

— …Около ручья лежит… вниз лицом. Чуть-чуть его снегом замело… Наверно, убийство, а? Вы как думаете?.. Я не стал подходить — я ж понимаю: нельзя… И это… кругом следы зверьков… видать, погрызли…

Взрывник изумленно воззрился на Валентина, как бы говоря: «Что это он мелет, а?»

Парень меж тем объяснил, что прислан заменить на участке Валентина. Вчера прилетел в Гирамдокан, переночевал, а утром махнул сюда, напрямки, по старой старательской тропе, которую ему указал Лиханов.

— …Потом слышу — выстрел. Ну, слава богу, люди! И полным ходом, значит, сюда… А насчет взрывных работ — это мне и в голову не пришло…

Из дальнейшего выяснилось, что парень — вполне нормальный парень, и не какой-то пижон безголовый, а техник-геолог. С месяц как перевелся в Абчадскую экспедицию. В поле не новичок. Зовут Васей… И вот уже такое естественное под артиллерийский грохот аммонита предположение о том, что малый «готов», оказалось до глупости нелепым. Хочешь не хочешь, а рассказу о трупе «за горой» приходилось верить.

Вася смотрел на Валентина, и на физиономии у него ясно отражалось: вот ты постарше — ты теперь и действуй, а с меня довольно. Валентин же не на шутку растерялся. Ни с чем подобным он никогда до этого не сталкивался и знать не знал, с какого конца берутся за такие дела.

Выручил взрывник, мужик тертый, в годах, понимающий что к чему в этой жизни.

— Надо сходить, Данилыч, — сказал он. — Оно как-то не по-русски — бросить покойника на погрыз зверю.

— Похороним, что ли? — с неудовольствием поинтересовался Валентин.

— Ну… — взрывник почесал затылок. — Для начала хоть поглядеть надо. А там видно будет.

Поскольку ничего более разумного в голову не приходило, Валентин махнул рукой:

— Ладно, пошли.

Тут же и отправились, благо идти было не так уж далеко — всего-то там километров пять с чем-то.

Пока дошли, день чуть потускнел и синью тронуло снега.

— Вон он, — Вася шагнул в сторону, пропуская вперед взрывника, и вполголоса объяснил шедшему следом Валентину — Я этих покойников не то чтоб боюсь, а так как-то…

Валентина так и подмывало съязвить: «Правильно, сынишка, бояться надо живых», однако он промолчал.

Взрывник замедлил шаги, потом и вовсе остановился.

— Смотри ты… — проговорил он, снял шапку, поду мал, надел снова. — Да, конечно, вообще-то…

Человек шел с низовьев, берегом — об этом говорили присыпанные следы. Дошел до этого места, и тут, видимо, силы внезапно оставили его, он опустился на колени, ткнулся головой в снег и так и замер — как бы в покаянном поклоне безжизненным нагим верховьям безымянного ручья и недалекому уже перевалу, куда он, надо полагать, держал свой путь.