-  Хм, - изумленно вымолвил гном, - ты смотри, быстро они… я думал, что нам еще здесь торчать не менее двух часов.

    Герольд сделал два шага вперед, величественно поклонился. Трою и жестом пригласил его следовать за собой. Трой облизал внезапно пересохшие губы и бросил на гнома отчаянный взгляд. Тот добродушно ухмыльнулся и махнул крюком:

    -  Ну, чего к месту прирос? Иди уж, барон…

    Глава 2

    Прощание

    -  Значит, ты считаешь, что мне стоит дать этому юноше личную аудиенцию?

    Граф Лагар, опора трона и первый министр империи, молча склонил голову, давая утвердительный ответ на вопрос императора, - он очередной раз выказывал ему свое уважение. Император нахмурился.

    -  Ну что ж… хотя я по-прежнему считаю, что это лишь пустая формальность. Неужели ты думаешь, что он сумеет вступить в права владения, даже если принять во внимание то, что ему увеличили майоратный срок?

    Граф Логар пожал плечами:

    -  Во-первых, сир, ритуалы, сами по себе - вещь чрезвычайно важная, и не стоит пренебрегать ими. Ну а во-вторых… - Граф на мгновение замолчал и сделал легкое движение пальцами.

    Император удивленно вскинул брови. Он узнал этот жест. Он означал, что граф задействовал одно из самых мощных охранных заклятий. И где? Здесь, в библиотеке дворца?! Месте, где, как считалось, просто невозможна никакая враждебная магия. Между тем граф продолжил:

    -  Кроме того, я попросил смотрителя библиотеки. Геральдическую палату и ректора университета принести мне свитки всех пророчеств об Арвендейле, какие только они сумеют найти. Так вот, всего в трех принесенных мне тубах более сорока пророчеств. Двенадцать из них повторяются, а четыре присутствуют во всех трех. - Граф сделал паузу и бросил на собеседника взгляд, давая ему понять, что сам он придает словам, которые готовится произнести, чрезвычайно значительный смысл, - и среди этих четырех есть одно, в котором главным действующим лицом является некий простолюдин по имени Побратим.

    Император хмыкнул:

    -  Интересное совпадение…

    Граф пожал плечами:

    -  Если учесть, что, как гласят летописи, за все время проведения Больших императорских турниров простолюдины становились их победителями всего лишь три раза, разумеется считая нынешний, то я бы очень сильно задумался над подобным совпадением.

    Император некоторое время раздумывал над его словами, а затем кивнул:

    -  Что ты о нем знаешь?

    Граф неторопливо раскрыл папку и извлек несколько листков.

    -  Имя - Трой, происхождение неизвестно. В настоящий момент числится десятником в сотне Даргола. К сотне присоединился в Палангее. Довольно быстро дорос до чина десятника, - тут губы графа тронула легкая улыбка, - десяток у него тоже весьма необычный. В составе десятка пятеро людей, один гном и один эльф.

    -  Гном и эльф в одном десятке? - изумился император.

    -  Да, - кивнул граф, - причем гном - небезызвестный вам Гмалин. А насчет эльфа… - граф замялся - я не слишком уверен в источнике, но по некоторым сведениям, это может быть Алвур.

    Император нервно хмыкнул:

    -  Да уж, этот молодой человек прямо кладезь неожиданностей.

    -  Это еще не все, - продолжил граф, - дело в том, что все источники как один утверждают, что все они между собой побратимы.