В этот момент двери таверны распахнулись, и на пороге появился Трой. Вид у него был крайне унылый. Гном окинул его смурным взглядом и, отвернувшись в сторону, пробормотал:

    -  Да тут еще эта любовь…

    Идш в свою очередь покосился на Троя и тоже вздохнул:

    -  А я, было, считал, что хоть одной напастью меньше…

    -  Жди, - скривился гном, провожая взглядом понурую фигуру, поднимающуюся по лестнице, - этот парнишка из тех, которым непременно надо все и сразу. А ежели что не по нему - так стенки прошибет.

    -  Ну-ну, - хмыкнул идш, - только сдается мне, тебе именно такой и нужен. А то зачем ты иначе повсюду за ним таскаешься? - И, заметив, что гном боднул его злым глазом, успокаивающе вскинул руку: - Ладно, не кипятись, я ж тоже с вами не просто так увязался.

    Гном тяжело вздохнул и поднялся на ноги.

    -  Ладно, надо идти присмотреть, как там, на кухне, а то оглянуться не успеешь, глядь, печати на кувшинах сломаны, а вино отлили и разбавили…

    Попойка началась с фурора. Поскольку Трой немало послужил славе сотни и был одним из основных виновников того, что Тавор Эрграй выложил огромную премию за все, что они совершили во время службы в крепости Горбатая скала, Даргол с ветеранами решили скинуться Трою на подарок. Оружие и доспехи у него уже были, причем такие, лучше которых не достать ни за какие деньги, так что было принято решение подыскать молодому десятнику хорошего коня. Сначала, правда, о коне речь шла только гипотетически, поскольку покупать абы что не хотелось, а на совсем доброго монет явно не хватало, но когда в сотне прознали, на что скинулись сотник с сержантами, выяснилось, что проводить Троя «как должно» не против очень многие. И денег набралось достаточно. А уж когда гном узнал, что затеяли наемники, то только усмехнулся в бороду и буркнул:

    -  Ладно уж, пособлю в таком деле, а то купите невесть что… - И, забрав деньги, исчез, оставив кухонные заботы на идша (что, впрочем, не принесло поварам никакого облегчения).

    Уж как он там извернулся, за какие ниточки дернул, но ближе к вечеру, когда до официального начала пирушки осталось около получаса и большинство наемников уже собрались в зале и «разминались» светлым элем, он появился на таком коне, что старый Шамок, бывший сержант, а ныне сотенный старший конюх, только ахнул:

    -  Это откуда такое чудо?

    -  Места знать надо, - с деланным равнодушием буркнул гном, но затем не выдержал и расплылся в довольной усмешке. Конь действительно был хорош - вороной, с белой грудью и белыми гольфами на передних ногах, янтарно-желтыми глазами с фиолетовым отливом на просвет и гладкой шерсткой. Грива его была густа и расчесана волосок к волоску, а хвост слегка подстрижен. Шамок любовно провел ладонью по горячему крупу и, повернувшись к гному, снова спросил:

    -  Ну так откуда? Тех денег, что мы собрали, на такого красавца явно не хватит, тут вон сбруя одна дай бог столько стоит… Давай уж, говори, вижу, что и самому не терпится.

    -  Так уж и не терпится, - сварливо отозвался гном, но затем сменил гнев на милость, - ладно, вон хозяин скачет. Узнаешь?

    Шамок вскинул ладонь и уставился в конец улицы, где показался благородный господин верхом на крапчатом в яблоках коне.