— Естественно, — бросает через плечо Грегор.

— Зачем вам следить за вашими подчинёнными? Разве недостаточно одной клятвы верности, которую они все произносят? — удивленно спрашиваю.

— Клятву можно обойти — если сильно постараться, — усмехается наследник, затем поворачивает голову ко мне, — Вот тебе первый урок правления, сестрица: если надумаешь стать наследницей, всегда помни — вокруг тебя одни враги.

— Так можно до старости не дожить и свихнуться от паранойи, — замечаю сухо.

— Ты думаешь, что править людьми — так просто? Полагаешь, что все твои подчиненные будут поголовно твоими союзниками и единомышленниками? — Грегор даже не удостаивает меня взглядом, лишь увеличивает скорость шага, утягивая за собой, — Наивное создание. Все, кто будет тебя окружать, всегда будут желать занять твоё место. И неважно насколько они достойны, главное для них — это власть. Они её жаждут. И они не остановятся ни перед чем в попытке добыть хотя бы крупицу этой власти.

— Чем вы отличаетесь от них? — спрашиваю прямо.

Грегор резко останавливается.

— В отличие от них, мы не используем свою силу для удовлетворения собственных ничтожных желаний, — произносит спокойно, при этом гипнотизируя меня своим взглядом.

— Но вы не пускаете никого на своё место. Откуда вам знать, что все остальные — недостойные? — совершенно серьёзно спрашиваю.

На губах Грегора растягивается очень странная улыбка.

— Маленькая наивная Кайрит… — он наклоняется ко мне и медленно произносит в самое лицо, заставляя затаить дыхание, — никто другой не справится с этой ролью.

Никто другой… выходит — и я тоже.

Ну, конечно! Он же сразу дал понять: к вечеру я откажусь от своих притязаний на трон. Он ни секунды не верил в мою силу. Но при этом я чувствовала: Грегор не запугивал меня специально. Он говорил, как есть. И что-то мне подсказывало, что тайны Средимирья — намного страшнее, чем я могу себе представить.

— Скажите, ваше высочество, если груз ответственности так велик — почему вы не хотите поделиться этой информацией с вашими подданными? Уверена, желающих занять ваше место сразу поубавится, — произношу негромко, поскольку Грегор всё ещё находится в опасной близости от меня.

Некоторое время наследник молчит, а затем медленно качает головой, прикрывая глаза, и отступает назад.

— Ты не кажешься мне глупой, Кайрит. Хотя тебя порой и заносит… но это кровь отца и кровь хаоса, влитая в тебя ещё до рождения, — неспешно произносит Грегор, глядя на меня сверху вниз, — Поэтому я расскажу тебе обо всем — но до этого ты должна дать клятву.

— Так кровь хаоса действительно влияет на людей? — чувствуя, как сердце начинает биться чаще, быстро переспрашиваю.

— Я жду, — напоминает Грегор.

— А какую именно клятву? — уточняю… потому что не могу не уточнить.

— Кайрит! — наследник повышает голос, и у меня тут же появляется желание смиренно опустить голову.

— Я клянусь не разглашать тайны Средимирья, — выдавливаю из себя, и как только тяжелый пресс перестает давить на плечи, поднимаю голову и смотрю на Грегора, — Вы обладаете невероятной силой.

— И каковы твои умозаключения по этому поводу? — усмехнувшись, уточняет наследник.

— Что вы и есть император, — на свой страх и риск выпаливаю я.