Какое убогое название. Любопытно, кто здесь заседает? Очередные марионетки его высочества?..

— Я не знаю, какой силой владеет император, — замечаю, справедливости ради.

— Такой, какую ты и представить не в силах, — совершенно просто произносит Грегор и закрывает двери.

Мы продолжаем идти по коридору.

Молчу, никак не комментируя его последние слова.

— Кстати, почему именно чёрный цвет? — спрашивает он с намеком на легкое любопытство в голосе.

От неожиданности вопроса, не сразу соображаю, что ответить. Смотрю на подол своего белого платья, морщусь от яркости цвета, перевожу взгляд вперёд и ровно отвечаю:

— Не знаю. Сколько помню себя в детстве, мать всегда носила черное. Наверное, я хотела быть похожей на неё… а со временем привычка носить только этот цвет въелась в мозг.

— Тебе не комфортно в белом? — интересуется наследник, я оставляю его вопрос без ответа. Это же очевидно. Смысл спрашивать? — Твоя мать надела на себя черное в тот момент, когда умер мой дядя. И с тех пор отдавала предпочтение только этому цвету.

Потрясение. Это слово четче всего может охарактеризовать моё состояние в эту секунду.

Она настолько любила его?..

Или она похоронила вместе с ним возможность радоваться жизни?..

Это и стало причиной того, в какое равнодушное чудовище она превратилась?..

— Ваш дядя… — произношу отстранённым голосом, — он действительно умер?

Грегор останавливается и поворачивается ко мне.

— Почему ты спрашиваешь об этом? — холодно интересуется, а его взгляд становится настолько колючим, что меня пробирает озноб.

— Я… я не знаю всей силы наследников императорского рода… вдруг он…

— Что — вошёл в проход и остался жив? — резко заканчивает за меня Грегор, прищурив глаза.

Стиснув зубы, проглатываю это. Ссориться с наследником не входило в мои планы.

— Это лишь предположение, — отвечаю ровным голосом, не отводя от него глаз, — ведь в моих силах открывать порталы в мир хаоса.

— И ты думаешь, что, попав в ситуацию, опасную для жизни, ты сможешь открыть портальчик и сбежать в нижний мир? — подняв бровь, с каким-то странным выражением на лице уточняет Грегор.

Напряженно смотрю на него в ответ.

Да, были у меня такие мысли…

— Боже… это будет проще, чем я думал, — посмотрев почему-то на потолок, сказал наследник, затем схватил меня за руку и стремительно направился вперёд.

— Куда мы идём? — стараясь, чтобы голос звучал не встревоженно и уж тем более не нервозно, спрашиваю я.

Заострять внимание на его «Боже» я не стала. Пусть эта карта останется в руках — до поры до времени.

— В покои младшего наследника, — бросает Грегор через плечо.

— К малышу Голдбергу?.. — удивленно выдыхаю, вспоминая, что с братом Грегора произошла какая-то очень нехорошая история — из-за которой император и решил вызволить Реса.

На него было совершено нападение.

— К нему самому, — наследник заворачивает за угол, входит в стену (ЧТО?!.. — вхожу в этот скрытый магией проход вслед за ним) и быстро спускается по лестнице…

И вот мы уже мчимся по секретному ходу мимо самых разных по форме окон, выбитых прямо в стенах и ведущих… во все комнаты первого этажа.

— Но как?.. — смотрю на всё это, а потом до меня доходит, — они тоже скрыты магией!

— Естественно, — бросает через плечо Грегор.