— Сядь, — неожиданно властным голосом командует Грог, и мелкая неуверенно опускается в кресло, — тебя слишком много, — цедит лысый бугай, недружелюбно глядя на неё, — раз Тата взяла на себя обязанность выяснить, как всё было — без истерик, будь добра, сиди мышкой и слушай!

После этой выразительной речи в гостиной наступила гробовая тишина…

— Я… — вновь начинает, было, Нани, как Грог резко её затыкает:

— Ты достала уже! Открой свои глаза и посмотри — мы все сидим спокойно. Наша судьба в руках Кайрит, и не потому что мы её ей великодушно вручили, а потому что она сама взяла на себя ответственность за нас и наши жизни. Она может спокойно выпутаться из любой ситуации — с такими-то связями и с кровью императора в жилах. Но она тащит нас за собой, потому что когда-то опрометчиво пообещала нам свободу. И, если ты до сих пор не поняла — это реально её выбор, никто не тянул Кайрит за язык. Кроме нас, естественно. А ведь она нам ничем не обязана. Даже с телохранителем владыки она сама разобралась — нашей помощи там кот наплакал. И ты продолжаешь орать на неё, давить на неё и обвинять её — вот только в чем? Я что-то никак понять не могу! В том, что ты не гуляешь свободно по дворцу?.. Ты одна единственная из всех думаешь только о себе! Ты что, до сих пор этого не заметила?.. Мы думаем, как нам отсюда выбраться, Кайрит думает, как нас отсюда вытащить, а ты думаешь о том, что на Кайрит отпечатки магии жизни, которую тебе пришлось добывать через смертельно-опасную руну!

Когда Грог замолкает, у меня полное ощущение, что наступил конец света.

Грог меня защищает?..

Грог?!

— Спасибо, — выдавливаю из себя, не зная, как ещё на это реагировать.

— Не за что. Давно хотел высказаться, — сухо произносит бугай, прибивая мелкую взглядом.

— Так… хорошо, — немного растерянно произносит Тата, затем проходит к камину и разворачивается лицом ко всем, — давайте продолжим. Кайрит, тебя заперли в коконе, чтобы ты не мешалась. Полагаю, в какой-то момент ты перешла дорогу наследнику. Так почему сейчас передвигаешься по дворцу свободно?

— Потому что при всех наших с наследником разногласиях, я не отказывалась и не отказываюсь от своего намерения найти заговорщиков и обеспечить всем нам свободу, — произношу ровно.

А саму душит стыд. Но я не имею права рассказывать им о том, что мы с Грегором теперь союзники. На балу в мою честь изгои должны вести себя враждебно по отношению к наследнику.

Хаос…

— Ты рассказала ему об этом? — напряженно спрашивает Тата.

— Да. Он согласен. Он даст вам свободу сразу после бала, — отзываюсь глухо.

Это была правда. После посещения восточного крыла дворца у меня был короткий разговор с Грегором — мы обсудили то, о чём я могла и о чём не могла говорить в присутствии изгоев.

— Вас отпустят, но за вами будет продолжаться слежка. Особенно за тобой, Нани. Потому что ты и твоя секта — враги императора, — продолжаю я; голос звучит ровно, а на сердце неспокойно.

— Да? Вот ты как заговорила? А может быть это император со своим наследником — враги всех жителей Средимирья? — прищуривает глаза Нани.

— Если бы ты знала, с чем пришлось столкнуться Грегору… — не выдерживаю я.

— А ты, я гляжу, уже успела с ним подружиться! — хищно выдыхает мелкая.

— Ты ведь вообще ничего о нём не знаешь! Ты ограничена той информацией, которую тебе в голову вбивала твоя секта! — слова вырываются из меня раньше, чем я успеваю их остановить.

— Так это теперь я — ограниченная?! А что ТЫ знаешь о нашей секте? ТЫ, использующая силу хаоса! В твоих венах течет кровь этого проклятого мира! Я выжгла из себя эту заразу, и теперь во мне только магия порядка! А ты защищаешь того, кто сделал наш мир заложником разрушительной силы, в которой даже нет никакого смысла! Это просто… хаос! В нем нет морали: мочи, кого хочешь, только сбегай после этого побыстрее! Люди здесь даже не подозревают, что можно жить иначе! Что можно жить в Порядке!

— Ты на себя посмотри, Нани! Порядок, магия жизни — всё это просто замечательно! Но что-то я не вижу в тебе ни спокойствия, ни мудрости — зато до черта самомнения, самоуверенности и ненависти ко всем, кто тебя в чём-то притеснил! — я и сама не заметила, как встала.