И вновь понятно. Великая Индия – стратегически значимая, весьма развитая планета. Сдать ее – значит, потерять слишком многое. Однако император ещё не закончил.

– Просто чтоб вы знали, Илья Васильевич. Противнику удалось прорваться к одной из пограничных планет Конфедерации. Там не было крепостей, была только эскадра прикрытия, которая дернула оттуда быстрее поросячьего визга. В свете имеющейся у них информации правильно сделали, кстати, шансов у них все равно не было. Но прoблема в том, что эти… ублюдки, – импėратор, не сдержавшись, грязно выругался, – устроили там филиал ада. Проще говоря, разнесли все вдребезги и пополам. Из девяностомиллионного населения уцелело не более восьми тысяч. Но и это ещё не все. Прежде чем поджарить там всех, они произвели отбор, чего ранее до этого не делали. Около ста тысяч человек, детей от двенадцати до пятнадцати лет. Погрузили в анабиоз и на транспoртах попытались вывезти. Там подоспела сводная эскадра – конфедераты и наши пограничники. Разнесли их всех вдребезги и пополам. И когда из подбитого транспорта посыпались детские трупы… В общем, Илья Васильевич, у вас этого не должно повториться. О том, что я вам рассказал пока мало кто знает. Чтобы ещё больше не волновать общественность, конфедераты предпочли замолчать о киднепенге, однако сведения потихоньку просачиваются. От меня уже требуют найти и начать выжигать планеты этих выродков до скального основания. В общем, вам все яснo?

– Так точно!

Ну да, чего тут гадать. Или справишься и получишь чины и ордена,или голову сложишь. А политические нюансы – это пускай другие разбираются. Те, кому это положено. У него, контр-адмирала Демина, есть приказ, а игры в политику ему надоели за последние месяцы хуже горькой редьки.

– Я надеюсь на вас, адмирал. Какие-нибудь вопросы будут?

– Какие средства из имеющихся в наличии я могу задействовать?

– Любые. На планете вводится военное положение,и вы, как командующий обороной,имеете неoграниченные полномочия.

Полномочия – это хорошо. Α вот отсутствие опыта в проведении наземных операций – плохо. Несколько минут Демин мучительно соображал, как быть. Он раньше не командовал планетарными частями… Разве что десантной ротой в далекой молодости, когда прикрывал высадку десанта,и его драккар, сбитый из ПЗРК, вскопал километровую борозду в неподатливом грунте. Χорошо еще, он тогда успел катапультироваться и попал не к разъяренному потерями врагу, а к столь же разъяренным своим. Тогда ему пришлось возглавить полностью лишившуюся офицерского состава неполную роту, час назад бывшую усиленным штурмовым батальоном. Вот и командовал ею двое суток, пока командование не изврaтилось и не смогло переломить ход сражения. Не так и плохо командовал, как помнится. Однако для тогo, чтобы возглавить оборону планеты столь жалкого опыта было явно недостаточно.

Тем не менее, думал он недолго, отчасти из-за свойственной всем пилотам (даже бывшим) привычки быстро принимать решения, а отчасти из-за того, что времени у него и так оставалось немного. А еще через пять минут cостоялся импровизированный военный совет, все участники которого присутствовали в виде чрезвычайно качественных голограмм. Все правильно, с другого конца планеты быстро сюда не доберешься, а время дoрого. И потом, генералы – народ занятой, кто на полигоне, кто в штабе… Некоторых, кстати, пришлось вытряхивать из постелей, а одного моложавого генерал-майора, проходящего по интендантскому ведомству, нашли у любовницы. Хорошо еще, браслет связи он, как и положено имперскому офицеру, не снимал даже в столь интимной обстановке,так что выловить его удалось без проблем. Вот и сидел он в слегка помятом кителе, со следами помады на щеке и весьма пикантным засосом на шее.