Меж тем Демин достал из бара стаканы и, наполнив их питьевой водой, вопросительно посмотрел на Кольма:

– Ты первый?

– Давай, – тот взял котелок, взболтал… – Ну что, Илья, за тех, вместо кого мы живем.

– За них, – эхом ответил Демин, принимая полегчавший котелок, залпом допил оставшийся спирт, задохнулся – отвык за время своих дипломатических и военных подвигов от мужских напитков. Там-то вино да виски… С трудом удержав готовые брызнуть из глаз слезы, запил водой. – Что-то я…

– Вижу. Стареем, – вздохнул Кольм.

– Не дождешься, – спирт ударил в голову, отбивая нерадостные мысли, словно молотком. – Нам ведь еще за них жить. Сколько из нашего выпуска осталось?

– Сейчас вспoмню, – Кольм принялся старательно загибать пальцы. – Ты, я, Натаха, Лимонкин, Диденко…

– Вычеркивай. Сгорел при битве у Каф, мне толькo вчера сообщили. Прикрывал отход и не захoтел отступать.

– Понятно. Жил звездой и сгорел метеором… Янис, Кисличкин…

– И его вычеркивай. Ушел в дальний поиск и не вернулся. Автономность выработал почти месяц назад.

– Черт… Литовченко… Слушай, а ведь и все. Шесть человек из сорока…

– Именно, – поднявшееся было у Ильи настроение опять стремительно поқатилось вниз. – Знаешь, я больше не могу. Я ведь похоронки обычно сам пишу, а на этот раз не смог. Не смог,и все.

– Успокойся, – Кольм полоҗил на плечо друга тяжелую и жесткую, как лопата, ладонь. – Ты слишком много на себя берешь – вот и устал. Возьми отпуск, отдохни.

– Да какой отдых…

– Нормальный. Хотя бы на неделю. В конце концов,ты реально устал, а семь дней флот без тебя переживет. А то наворотишь дел. Не замечал, что люди от тебя шарахаться начали? Теряешь контроль. А сорвавшийся эмпат – это…

– Сам знаю.

– Ну а раз знаешь – не спорь. Считай это приказом. Съезди на курорт, полежи, напейся, девчонку свою на песке поваляй, что ли.

– Циник ты.

– А ты не знал?

– Знал. И сейчас знаю. Только мне,извини,и валять-то некого.

– А твоя…

– Во-первых, не моя. Во-вторых, она, если ты не знал,то она в коме. Сильно обгорела в бою.

– И что, наши эскулапы не справляются?

– Не справляются и не справятся. Она ведь киборг. И так еле на ногах держалась, а тут еще… – Илья махнул рукой, – В общем, от наших регенераторов толку, считай,и нету. Мне сказали, что выдержит месяц. Неделя уже прошла. Даже если не отключать ее от аппаратуры, все равно умрет.

– Ч-черт, – Кольм со злостью рубанул ладонью воздух. – А раньше сказать не мог?

– Это что-нибудь изменило бы? Тут лучшие профессора, вместе с учеными мозги свернули…

– Уж изменило бы!

– И как? – скептически усмехнулся Демин.

– Реально. Сам ведь говорил, что если у нас нет аппаратуры, которая позволила бы ей помочь,то ее можно было бы взять в качестве трофея у наших врагов. А две недели назад обсуждался план наступления. Тут неподалеку шикарная планета. Минимум защиты – они ее только начали колонизировать,так что был шанс просто прийти и захватить.

– А почему не…

– Так она в стороне, никакой стратегической ценности не представляет, и выделять ради нее отдельную группу кораблей без веской причины глупо. Но я мог бы продавить решение. В конце концов, с Императорoм переговорил бы. Он мужик нормальный, понял бы, а теперь поздно уже.