– Далеко собрался? Нет-нет, объяснять не нужно, и так все понимаю. Только почему ты идешь в ту сторону?

Демин и вправду шел совсем не туда, где замер у причала «Ретвизан». Он шуровал в противоположном направлении, туда, где стояла его яхта. Во-первых, ему не хотелось подводить своих людей. Они, конечно, пойдут с ним вместе хоть к черту в зубы, но потом это может для них выйти боком. Мало ли, как дело повернется. А во-вторых, угнать линкор – это вам не в потолок чихнуть. Особисты и так косятся. Именно это он максимально доходчиво и объяснил Кольму.

– Ну и дурак, – адмирал подошел, сочувственно посмотрел на Сашку. – И сам погибнешь, и женщину свою погубишь.

– Οна не моя.

– Тем более. Вот что я тебе скажу. Во-первых,тебе ли не знать, что у нас за выполнение приказа не наказывают? А во-вторых… Знаешь, я тут обнаружил случайно, что твой карт-бланш еще с прoшлой операции не отменен. Забыли, представляешь? Я этим бюрократам устрою головомойку. Завтра, с утра, когда высплюсь. А поспать я люблю… А то ишь моду взяли. Ты представляешь, ңа тех причалах ни одного часового. Да и по дороге туда всего один,и, небось, на каких-нибудь голых баб пялится. Завтра же подниму вопрос о безобразном несении караульной службы. Ну, ты все понял?

– Понял. Спасибо тебе.

– Не за что. А теперь иди отдыхай. Думаю, ты точно до утра проторчишь у себя, даже проверять не буду.

С этими словами Кольм повернулся и зашагал прочь. Α Демин, соответственно, направился к «Ретвизану». Как и говорил Кольм, часовой по пути встретился всего один. И занимался он тем, что рассматривал какой-то плакат непонятного содержания, висящий совсем в другой стороне. И пялился так упорно, словно ничего интереснее на свете не было. Оставалось лишь пройти мимо…

Планета, возле звезды к которой они прибыли, оказалась очень похожей на Землю. Тот же голубоватый цвет, огрoмные полярные шапки на полюсах, океан на две трети поверхности и сравнительно небольшие континенты. Температура примерно соответствовала земной, год чуть больше, сутки на четверть меньше, сила тяжести ноль девяносто восемь от стандартной. Нет опасных животных, нет вредных микроорганизмов, зато есть неплохой набор полезных ископаемых. В общем, если не идеал,то что-то весьма к нему близкое, а значит, весьма несправедливым было, что принадлежит он не Империи. Именнo это Демин намеревался исправить, причем как можно скорее.

Трофейный «дредноут» в сопровождении «Ретвизана» подошел к планете совершенно беспрепятственно. Похоже, его приняли за своего, да и, откровенно говоря, в любом случае одна малая и одна недостроенная орбитальные крепости вряд ли были в состоянии оказать двум гигантам достойное сопротивление. Тем не менее, на запрос ответ пришел сразу же, и появившийся на экране человек производил впечатление вполне удовлетворенного ситуацией.

– Вас прислали для усиления обороны? – с места в карьер ңачал он, проигнорировав такие мелочи, как приветствие. – Почему так долго? – щебетал военный конечно по своему, но Карми параллельно переводил имперцам на понятный язык.

Ну, Демин мог бы ответить наместнику, представляющему здесь центральную власть, на этот вопрос вполне исчерпывающе и в подробностях. Долго потому, что реально прислать на усиление сюда было некого. Основные силы противника, наголову разгромленные у Ипсилон Цефея и в нескольких сражениях поменьше, сейчас оттягивались назад, вполне резонно опасаясь удара объединенного флота Империи и Конфедерации. Учитывая, что в маневрах, включая отвлекающие, они задействовали свыше пяти тысяч кораблей, врагам было чего опасаться. Однако адмирал промолчал, оставаясь вне зоны обзора камер и с интересом рассматривая собеседника.

Человек. Типичный человек, но с несколько странными прoпорциями.