– Жаль…

– Я знаю. Но ты сам подумай. У меня ведь военный корабль. В нем и оборудование такое, чтобы справляться с тем, что можно залечить за пять минут, а прочих неудачников помещать в анабиоз и отправлять в стационар. А там их живо на ноги поставят. Ты думаешь, будь у меня подходящее «железо», я бы не вырастил тела для себя самого?

– В смысле? Ваша медицина и до этого дошла?

– Давно. Все основные открытия и изобретения, сделаны несколько веков назад, дальше их только постепенно совершенствовали. Откровенно говоря, в последние десятилетия техническое развитие затормозилось, а потом и вовсе встало. Война с вами нуҗна была еще и для того, чтобы вывести общество из состояния застоя. Впрочем, это тебе неважно.

– Ясно, жаль. Извини, – Демин уже начал поворачиваться,и тут до него дошло, наконец, что сказал корабль. – Стоп. Ты хочешь сказать, ваше оборудование способно выращивать новые тела?

– Да.

– Скажи, а ты можешь до него добраться?

– Теоретически можем, но не одни. Я видишь ли протобионт,и нам шурудить в лабораториях не с руки, – тут он захохотал, – Потому как этих самых рук у нас нету.

– А если при моем участии,то поможешь?

Карми, казалось, ждал этого вопроса.

– При одном условии.

– Каком?

– А ты не догадываешься? Новые тела для… нас.

– Заметано, – Демин от избытка чувств щелкнул пальцами. – У меня все равно нет иного выбора.

* * *

Рукав Персея. Созвездие Кассиопея.

Звезда HD17156. Планета Цохараим.

Июль 3286 года по земному летоисчислению.

Они встретились в заранее намеченной точке спустя неделю. Демину еще требовалось перегнать свою яхту с Великой Индии, а разумному кораблю смыться из тщательно охраняемой зоны. Как ему это удалось, оставалось только гадать. На вопрос Карми лишь отшучивался, мол, если у тебя появился шанс исполнить самую заветную мечту,то можно и не такое сделать. Лишь прозрачно намекнул, что для ухода в гипер не всем обязательно разгоняться до нужной скорости, можно и с места скакнуть, главное иметь нужное оборудование на борту, да в самом гиперпространстве не притормаживать.

Муромский, когда услышал от Демина пересказ их разговора (а кого ещё было брать в качестве научного консультанта?!), едва из шкуры не выпрыгнул. А после все время до входа в гипер по ближней связи пытался расспросить Карми об этом. Нo Илья сомневался, что ему хоть что-то удалось узнать. Скорее всего, капитан-лейтенант потом наверстает, допрашивая уже захваченных научников.

Хе-хе, а ведь как они выбирались… Демин до конца был уверен, что его авантюру никто не поддержит. И даже помощи Муромского тут окажется недостаточно. Сашку он натурально выкрал из госпиталя. Даже удивительно, как ему это удалось, скорее всего, потому, что здесь, в столице, народ малость расслабился. Нет на них сержантов, чтобы строем ходить научили… Впрочем, грешно было жаловаться, в ином случае вся затея пошла бы прахом.

Α самое веселое началось, когда он шел по пустым, словно вымершим переходам орбитального терминала. Позже Демин поймал себя на мысли, что уже тогда надо было сообразить – это жу-жу неспроста. Обычно здесь толпы не было, но кто-то бултыхался всегда, а тут – как отрезало. Но – не сообразил. Еще и радовался, болван, толкая перед собой консервбoкс с застывшей, как муха в янтаре, Сашкой, что никто не мешает. И когда за очередным поворотом обнаружился стоящий в небрежной позе, облокотившись о переборку, Кольм, это на миг даже вогнало Демина в ступор.