- Где мой фунт серебра? - поинтересовался он.

    - Доростол еще не взят.

    - Ты мне не веришь?

    - Верю. Просто напоминаю условия спора.

    - Если тебя убьют мисийцы, кто заплатит мне выигрыш?

    - Дай мне Дементия - и вероятность того, что меня убьют, станет меньше.

    - Вероятность - меньше? - не понял патрикий. - Говори лучше на языке русов. Твой ромейский не очень хорош.

    - Дай мне Дементия - и тогда я скорее верну тебе долг.

    - Дам, - кивнул Калокир. - Если он согласится.

    Дементий согласился.

    - Ты мне должен! - напомнил Калокир.

    - Должен, - признал Духарев.

    Разумеется, речь шла не только о таком пустяке, как фунт серебра. И Сергея вполне устраивало, что это он должен патрикию, а не наоборот. Ромеи склонны избавляться от тех, кому должны, но своих должников берегут. Иначе с кого потом долги получать?

    У Калокира, имеющего выходы на византийскую «разведсеть» здесь, в Булгарии, куча возможностей нагадить воеводе Серегею.

    Утром следующего дня малая дружина Духарева покинула окрестности Доростола. Воинам предстояло пройти не одну сотню километров по вражеской территории. И никто, включая самого воеводу, не имел представления, каким путем они двинутся. Зато воевода знал, где будет конец маршрута. В Преславе.

    Прошлым вечером у Духарева состоялся приватный разговор с великим князем.

    Глава пятая

    Тайный посол великого князя

    Богатая страна - Булгария, бывшая провинция Римской империи. Не второй, Восточной, называемой Византией, а первой, Великой, той, что была - от Британии до Африки.

    Была. Новые ромеи, восточные, со столицей в Константинополе, помельче. Но тоже - империя. И тоже хотели бы сделать Булгарию-Мисию своей провинцией. И план у императора Никифора был толковый. Сокрушить армию булгарского царя мечами киевского князя Святослава. И «расплатиться» за эти мечи булгарской же территорией: придунайскими землями.

    «Разделим Булгарию пополам», - устами своего посла Калокира предложил константинопольский кесарь.

    Придунайские земли - жирный кусок. Тучные пашни, торговые пути, старые, но крепкие цитадели... Которые еще предстоит взять. Но покорителю Итиля и Саркела такая задача - по силам. Никифор знал, что Святослав согласится. Он неплохо изучил великого князя россов. И стратегом император Никифор тоже был неплохим. Понимал, что занять эти земли Святославу будет намного легче, чем удержать. Слишком далеко они от его вотчины, той, где - корни, питающие силу россов.

    Кесарь Никифор не собирался отдавать половину Булгарии Святославу. Он был намерен взять ее целиком. Пусть россы и булгары обескровят друг друга, а потом придет в Булгарию ромейское войско и «замирит» противников. И станет Булгария византийской провинцией. А если россы не захотят убраться, то имперский флот войдет в Дунай и в наказание сожжет корабли варваров. И тогда уж император подпишет с катархонтом Сфендославом такой договор, какой пожелает. А станет упорствовать Сфендослав, так договор можно и с каким-нибудь другим варваром подписать.

    Таким был план кесаря Никифора, но у патрикия Калокира имелись собственные планы, поэтому он и выложил весь замысел императора Святославу. Тот не удивился. И так ясно, что ромеи блюдут договоры только до тех пор, пока противник силен. Тоже неудивительно. Так же и нурманы поступают, и многие другие. Не исключая и самого Святослава.