Макс коротко хмыкнул. Друид – один из самых редких классов среди профессиональных ролевиков‑виртуалыциков. Хороших друидов еще меньше, чем магов, причем большинство из них Макс знал если не в лицо, то хотя бы поименно. Но этот конкретный друид ему был незнаком.

Впрочем, для того чтобы подраться, имя соперника знать вовсе не обязательно. Необязательно даже знать брошенное им заклинание, хотя без этого, конечно, не удастся его заблокировать… Только это и не нужно. Тем более что тратить силы и время на магическую дуэль Макс не собирался. Да и не было необходимости. Цель все равно достигнута.

Паром полыхал вовсю. Вначале робкие, язычки пламени быстро набрали силу. Огонь распространялся, жадно пожирая сухое смолистое дерево. Добравшееся до чего‑то горючего, скорее всего, до бочонка с каким‑нибудь местным самогоном – Макс коротко хмыкнул, от старика не зря несло перегаром, – пламя взвилось с удвоенной яростью. Друид со своей разродившейся наконец редким дождичком тучкой уже безнадежно опоздал… Да он и сам это уже понял, потому, наверное, так быстро и свернул заклинание.

Оттесняемый огнем и уже отчаявшийся что‑либо сделать, паромщик наконец‑то спрыгнул в воду. И почти сразу же, перегорев, лопнул последний удерживающий переправу канат, разлохмаченные дымящиеся концы кнутами хлестнули по воде. Превратившийся в факел паром медленно поплыл вниз по течению.

Макс довольно кивнул. Через час от переправы останутся только несколько расщепленных досок, пара почерневших, полузатопленных бочек, да на все корки проклинающий пришельцев перевозчик. Несмотря на все преграды судьбы, полученная на старте фора сохранена и даже несколько приумножена. Остальным командам придется теперь идти в обход.

Если только кто‑то не переправился здесь раньше… В памяти неожиданно всплыли брошенное оружие, украсившие дорогу кровавые пятна и слабо покачивающаяся на ветру прядь волос. Макс поморщился.

– Надо было спросить этого, – он кивнул в сторону барахтавшегося на мелководье паромщика, – не перевозил ли он кого‑нибудь как раз перед нами.

– Ты про тех, что дрались на дороге? – проявил неожиданную догадливость Ворон. – Я спросил…

– И что? – поторопил Макс. Вести долгие рассуждения не хотелось. Тем более что предчувствие говорило ему – с этими типами им еще придется столкнуться на узкой дорожке.

– Переправлялись. Часа за два перед нами. Перевозчик сказал, что их было около дюжины человек, точнее он не знает. – Ворон улыбнулся. – У старика явно нелады с арифметикой.

– Все у него в ладах, – буркнул Макс. – Деньги, во всяком случае, он считать умеет.

– Слушай, ты бы ему заплатил, что ли, – вмешался Рыжик. – За сожженный паром хотя бы. А то пришли, нагадили, сломали, можно сказать, дело всей его жизни…

Макс недоверчиво хмыкнул:

– Может, я ему еще моральный ущерб оплатить обязан? Обойдется. Да и вообще, это всего лишь программа – по уму надо было бы у него отобрать еще и ту нашу сотню. Так или иначе, если не мы, то кто‑нибудь из игроков все равно это сделает. Плюс к тому прирежет и самого старика.

Рыжик вздохнул:

– Знаешь, мне с тобой, конечно, в одном доме не жить, но вот интересно: ты и в реальности такой?

– Какой? – живо спросил Макс.

– Злой.

– Если бы я был по‑настоящему злым, – Макс неожиданно усмехнулся, – то сейчас спокойно отпустил бы паромщика, а сам забрался бы в эти такие замечательные и удобные кусты и подождал, когда он повезет ту компанию.