глаза  пылали  в  трагической  мольбе.  Поразительное  для   нашего   века

самообладание,  подумал  премьер.  Пожалуй,  оно  характерно   для   этого

загадочного народа... Так называемая "восточная  улыбка"  скрывает  всякое

проявление чувств.  Никогда  не  поймешь,  что  и  в  какой  мере  волнует

японца...

   - И все же это уж очень невероятно, - премьер глубоко  вздохнул,  будто

хотел скрыть, что ему трудно дышать, и  загасил  сигару  о  пепельницу.  -

Неужели Япония, подобно легендарной Атлантиде, на самом деле исчезнет  под

водой? Ученые вашей страны утверждают это с полной ответственностью?

   - Пока я ничего определенного сказать не могу, - лицо  старика  впервые

исказилось  страданием.  -  Вопрос  беспрерывно  изучается  в   совершенно

секретном порядке. Народ еще ничего не знает.  Вы,  конечно,  можете  себе

представить,   к   каким   волнениям   и   беспорядкам   приведет    любая

неосторожность, тем более сейчас, когда после большого землетрясения  люди

и так встревожены. Впрочем, даже  хорошо,  что  народ  взбудоражен  -  ему

некогда задумываться над страшным. Единственное, что я могу вам  сообщить,

- катастрофа с вероятностью в семьдесят  процентов  произойдет  в  течение

двух лет. Это все, что мне известно.  Для  уточнения  прогнозов  требуется

время.  Однако  положение  неуклонно  ухудшается.  Иными   словами,   срок

укорачивается. Мы с нашим планом, видно, очень  опоздали.  С  каждым  днем

убеждаемся в этом.

   - Мистер Нодзаки, я вас хорошо понял, - премьер положил  свою  огромную

волосатую руку на тонкое худенькое плечо старика. - Мы сделаем все, что  в

наших силах. Это я вам обещаю.  Я  попробую  также  поговорить  с  главами

государств, входящих  в  Содружество  Наций.  Во  всяком  случае,  я  буду

рекомендовать странам Содружества оказать помощь Японии. А мы,  как  самая

большая и самая близкая к вам страна в Содружестве,  конечно,  постараемся

сделать все, что в наших возможностях.

   - Благодарю вас, - старик поклонился, в его глазах блеснули слезы. -  Я

на некоторое время останусь в японском  посольстве.  Я  очень  надеюсь  на

великодушие вашего превосходительства и на высокий  гуманизм,  который  вы

постоянно проявляете перед всем миром.

   - А переговоры с Советским Союзом еще не  начинали?  -  спросил  хозяин

дачи. - Эта страна владеет обширными территориями в Азии.

   - Думаю, уже начали, - кивнул Нодзаки. - Откровенно говоря, мы  многого

не понимаем  в  этой  великой  стране.  Но  мы  возлагаем  надежды  на  ее

исторические заслуги в решении проблемы национальных меньшинств.

   - А на Китай, по-видимому, надеяться не приходится, - заметил хозяин. -

У  него  своего  населения  восемьсот  миллионов...   Да   и   исторически

сложившиеся отношения между вашими странами не позволяют  рассчитывать  на

положительное решение.