повернулось  носом  прямо  на  юг.  Онодэра  развернул  батискаф  на   сто

восемьдесят градусов. Скорость  всплытия  оказалась  неожиданно  малой.  И

только тут Онодэра заметил, что второй слой балласта  из-за  неисправности

клапанов остался невыброшенным, значит, батискаф  начал  всплывать  только

потому, что отрубили цепь для страховки.

   - Профессор, а это... - воскликнул Юкинага.

   Онодэра невольно прильнул к носовому иллюминатору.

   Осветительная ракета, запущенная перед самым толчком, ярко сияла вдали.

Повиснув в прозрачной воде, она  на  большое  расстояние  вокруг  освещала

затянувшие дно бурлящие тучи мути. На границе тьмы и света,  раскачиваясь,

поднималось что-то гигантское. Они скоро поняли, что это плотные  мутьевые

потоки  зеленоватого  оттенка,  которые  низвергались  с  вершины   склона

морского желоба на более легкие мутьевые облака, отодвигая и волнуя их.

   - Беспорядочный мутьевой поток! - сдавленным от волнения голосом сказал

профессор Тадокоро. - Беспорядочный мутьевой поток, на  существовании  его

настаивал Кюнен. Если это действительно так, то мы первыми в мире  увидели

его воочию.

   - Всплываю!  -  Онодэра  уже  овладел  собой,  и  его  голос  прозвучал

спокойно. - С корабля сообщили, что на поверхности моря началось волнение.

   "Вадацуми" уже на восемьдесят  метров  поднялся  над  бурлящими  тучами

мути.  Внизу  под  ним  колыхалось  донное  течение  высокой  плотности  и

неизвестного происхождения. Оно заполняло  самую  глубокую  часть  желоба.

"Вадацуми", одинокий, затерянный в совершенно прозрачной  черноте  бездны,

лег на обратный курс и, словно стратостат с обрубленным якорем,  с  каждым

метром  прибавляя  скорость,  устремился  к  серебристому,  полному  света

потолку, незримо мерцавшему где-то наверху, на высоте восьми тысяч метров.

   Онодэра, чтобы облегчить вес,  выпустил  три  оставшиеся  осветительные

ракеты. Они брызнули, подобно фейерверку и, превратившись в  три  огненных

бледно-синих цветка, повисли  над  "Вадацуми".  Мощная  вспышка  высветила

среди вечного мрака огромный, диаметром в несколько километров, шар  воды,

где никогда не было никакого света, кроме слабого  мерцания  глубоководных

светящихся существ.

   И в это мгновение Онодэра с удивительной отчетливостью ощутил стихию, в

которой находился. Свет мощностью в несколько десятков тысяч ватт высветил

прозрачную, бесконечную и бескрайнюю воду. Сзади, спереди, слева и справа.

Стена совершенно неподвижной воды, придавленной своей собственной тяжестью

в восемьсот атмосфер. На несколько километров вокруг  ничто  не  заслоняло

поля зрения. Лишь в отдалении, по левому борту, на грани  светового  круга

чернел, растворяясь в темноте, склон морского желоба. И все.  Остальное  -

прозрачная,  холодная  стена  воды.  А  внизу  все  шире  распространялись

плотные, в мелких складках тучи  мути  с  единственным  черным  пятнышком,

тенью "Вадацуми", крохотного полого тела, стремительно несущегося к  синей

дуге.