Несмотря на то, что почти все знали о моем существовании, Карп торжественно представил главного гостя. Скорее, представил не меня - самого себя. Вот, дескать, какая я выдающаяся личность - сам референт и эксперт Ученого Совета осчастливил визитом!

Я манерно поклонился. Заодно скрыл ехидную улыбочку. Дорого всем вам обойдется знакомство с примитивным образцом-земляниным, долго будете кашлять и икать. Если, конечно, сможете это делать...

Глава 22

От "высшей цивилизации", как с гордостью именовали себя межзвездники, можно было ожидать более пышного юбилейного застолья. Кроме натуральных ппрогов, все остальное - опротивевшая синтетика. Стол явно грешит бедностью - ни хрусталя, ни цветов, ни графинчиков с напитками. Даже примитивный День примирения и согласия в России встречают с большей пышностью. А что касается дамских туалетов - любая деревня стоит на порядок выше. Древние накидки, претендующие на римские туники, бесвкусные украшения, как правило, в форме все тех же геометрических фигур.

Шум стоит адский. Ученые и их подруги ведут себя на подобии глупых цыплят, подражающих взрослым курам и петухам. Кукарекают, жеманно поводят плечиками, завистливо оглядывают друг друга.

После великосветской церемонии моего представления гости расселись за столом. Меня усадили рядомт с полной дамой, увешанной дурацкими побрякушками. Если её интеллект равен стоимости украшений, мне сегодня предстоит провести довольно скучный вечер. Придется терпеть, слушать банальные сплетни и благодарно улыбаться.

Но, как говорится, внешность бывает обманчивой.

Соседка оказалась интересной собеседницей. Зовут её, в вольном переводе на русский язык, Антой. В меру смешливая, в меру любопытная, она ненавязчиво ухаживала за мной. Подкладывала в тарелку понравившиеся мне закуски, подливала в фужер напитки, занимала светской беседой. На Земле мужчины так ухаживают за женщинами, здесь - наоборот.

- Вы сидите рядом со знаменитой личностью, - потихоньку шепнул мне Карп, когда мы в перерыве между тостами прогуливались по залу. - Она руководит отделом конвейеров. В частности, конвейером заполнения летучих шприцев. Ее сам Оле уважает. Поэтому не подверг наказанию за сбой в работе моего отдела.

Не верю! Мне ещё не приходилось общаться с сотрудниками Лаборатории, которых осчастливил вниманием руководитель эксперимента. Любопытно, что нужно иметь для этого, какими качествами обладать? Судя по характеру Оле не умом и не интеллектом. Скорее - наоборот.

- Говорят, в ваших милых ручках - все отдела Лаборатории, уважительно улыбнулся я Анте после очередного тоста. - А вот на Земле женщины, как правило, не занимают руководящих постов. Есть, конечно, и депутаты, и бизнесменши, но таких слишком мало.

- Земля только проигрывает от этого, - улыбкой на улыбку ответила ученая. - Простите, но, видимо, по этой причине ваша планета и значится в числе подопытных... Лично к вам это, естественно, не относится.

Я с иронией поклонился. Дескать, спасибо за комплимент, постараюсь оправдать ваше доверие. И осторожно, словно передвигаясь по минному полю с настороженными смертями, стал "препарировать" соседку.

- Честно говоря, не могу себе представить сложности вашей работы. Что такое конвейер? Межзвездная - не завод, не фабрика и не фермерское хозяйство. Разве можно поставить на конвейер научные исследования?

- Не только можно, но и необходимо! Только в условиях примитивной цивилизации научные прорывы делаются талантливыми одиночками или немногочисленными коллективами... Мне трудно об"яснить вам всю важность конвейеризации современной науки. Будет лучше, если вы побываете в моем отделе. Естественно, я не могу гарантировать мгновенного понимания наших проблем, но кое-что вам станет понятным.

Какая все-таки глупая курочка! И это - ученая? Добросовестно склевала подброшенные ей ядовитые крошки и снесла воистину золотое яичко.