– Много набрал? – спросил я у него.

Вместо ответа он презрительно бросил собранные ракушки и попятился от меня. Мальчик лет девяти был босиком; джинсы и свитер, больше чем надо на несколько размеров, болтались на худеньком теле. Черные волосы и большие глаза. Он не выглядел странным или более странным, чем его братья или мамаша‑гарпия. Отбежав от меня на приличное расстояние, он запел. Выкопал корягой что‑то из песка. Оглянулся, не ушел ли я, приподнял с песка длинную водоросль и раздавил несколько «поплавков». Они хрустнули, из них брызнула морская вода, потекла между пальцев на свитер. Водоросли были выпачканы соляркой, какой‑то слизью, поэтому плети было трудно вытянуть из затянувшего их песка.

– Помочь? – приблизившись, спросил я.

– Прежде чем войти в дом, ты должен почистить обувь, – сказал мальчик и снова убежал от меня.

Да, это будет та еще морока… Поймать его я не смогу из‑за многочисленных ран и протеза.

Неожиданно Динджер остановился и присел около мертвой чайки. Ее крылья были покрыты чем‑то похожим на толстый слой клея, а голова – почему‑то черная. Танкеры по пути в Белфаст иногда проходят мимо этого места, возможно, здесь произошла утечка нефти или тут нелегально сбрасывают отходы.

– Она мертва, – изрек Динджер, обращаясь ко мне.

– Да, я вижу. Очень печально. Ты Динджер?

– Всё умирает, – философски заметил ребенок. Рассмотрев чайку, он взял ее за крыло и протянул мне.

– Нет, спасибо. Слушай, Динджер, я хочу поговорить о твоем брате, Слайдере, – сказал я.

– Что это? – спросил Динджер, указывая на камень, облепленный темно‑красной массой съедобных водорослей. Ребенок подполз к камню и приподнял плеть водоросли.

– Ты знаешь, что это? – повторил он.

– Багрянки, – ответил я.

Динджер оторвал кусок и протянул мне.

– Съешь, – приказал он.

Я откусил, прожевал – соленая и противная. С трудом проглотил, борясь с тошнотой.

– Спасибо, – произнес я.

– И как на вкус? – хитро спросил меня Динджер.

– Ты сам‑то пробовал?

– Не‑а, – отозвался мальчуган, судорожно дыша ртом, как выброшенная на берег рыба. – Как на вкус? – повторил он свой вопрос.

На вкус водоросли похожи на кусок дерьма, соскобленного с подошвы сапога рыбака‑траулерщика, а затем гнившего на полу самого мерзкого борделя лет эдак двадцать.

– Мне понравилось. Хочешь попробовать?

Динджер помотал головой. А парень‑то вовсе не так глуп, оказывается! Опять начался дождь. Пацан вытащил из кармана шапку с надписью «Глазго Рейнджере» и натянул на голову. Вязаная шапка не особо защищала от дождя, но хотя бы ветер не задувал в уши.

– Динджер, скажи… – Я снова попытался завязать разговор.

– А приключение будет? – задал вопрос Динджер.

– Динджер, в другой раз я, может, и согласился бы, но, послушай, не мог бы ты оказать мне услугу? Я ищу Слайдера, и твоя мама сказала, что ты знаешь, куда он ездил всю неделю. Он же катал тебя на машине, да?

– Ты говорил с моей мамой?

– Да.

– Ух! Значит, все‑таки приключение.

Было уже довольно поздно, и я подумал, что напрасно теряю время с этим пацаном, но все же попытался еще раз:

– А если я отправлюсь в приключение, ты скажешь, где сейчас брат?

– Да, скажу, если ты кое‑что сделаешь, – произнес Динджер заговорщическим тоном.

– Я уже съел водоросли, неужели этого недостаточно?

– Ты должен сделать еще кое‑что, – сердито повторил Динджер.