В кабинете лязгает железо. Дыментий Топкин вытаскивает наручники. Ваше численное преимущество неоспоримо. Хозяину блока не остается ничего, кроме как презрительно поджать губы и позволить кочегару защелкнуть тяжелые наручники.

– Глорий, что ты стоишь? – Лиза поворачивается к тебе. – Связывай буржуя.

Ты остаешься стоять, не желая участвовать во всем этом. Лиза кидает на тебя злой взгляд, а затем кивает Ивану Стреляло. Тот послушно вытаскивает из поклажи смотанный золотой провод.

– Еще и это? Что за цирк? – Хозяин блока мученически поднял глаза к потолку. – Хотите убивать – убейте, но унижать-то не надо.

Иван Стреляло пропускает его слова мимо ушей и направляется к закованному в наручники старику. Хозяин блока кидает на тебя просящий взгляд, словно ища поддержки. Ты шагаешь было вперед, но железная рука Тиграна Шерхановича ложится тебе на плечо.

– Весь мир обезумел, – как бы оправдываясь, говоришь ты.

– Весь мир, – эхом отвечает хозяин блока, поднимая руки перед сделанной Иваном Стреляло петлей. А в следующий миг комнату наполняет оглушительный звон. Стальная цепь наручников лопается.

Старик рвется с места столь стремительно, что за ним почти нельзя уследить. Молниеносным ударом кулака он проламывает висок Дыментия Топкина, а затем с чудовищным хрустом сворачивает шею растерявшемуся Ивану Стреляло.

Воздух кабинета наполняется озоном: Анна Мария фон дер Морзе тут же разряжает в старика полный разряд ручного грозовика. В тот же момент Тигран Шерханович, гигантским прыжком оказывается перед буржуем, с рыком обрушивая ему на голову трехлитровую банку с плесенью и ненастоящим, «липовым» медом.

Захрипев, схватившись за окровавленную голову, залитую заплесневевшим сладким желтым солидолом, хозяин блока рушится на ковер.

– Мать твою, что это было? – только и можешь спросить ты.

Конечно же, никто не может дать ответа.

Вы смахиваете пот, Бенгальский нервно закуривает папироску. Аэлита прижимает к себе мертвого Ивана Стреляло. Лиза нервно прикладывается к фляжке. Ты же предусмотрительно забираешь из рук убитого бортстрелка моток золотого провода.

И как только ты это делаешь, из селекторов под потолком кабинета начинает звучать тревожная музыка. Оторопев, ты видишь, как жуткий старик медленно поднимается с пола и с ужасом понимаешь, что, кажется, сейчас начинается второй раунд битвы с боссом этого блока.

Поднявшись, хозяин кабинета оглушительно визжит, а затем наконец принимает свою истинную форму. Его одежда трещит и лопается, являя на свет гигантское, покрытое подрагивающими черными щетинками брюхо. Ноги и руки с хрустом ломаются в суставах, удлиняются, тянутся под невероятными углами. Кожа на лице рвется, обнажая полную треугольных зубов пасть, поросший жестким ворсом череп удлиняется в виде странной пародии на цилиндр, а мелкие, тонущие в жире глазки становятся такими же черными, как все горести рабочего класса, вместе взятые.

Твоя челюсть отвисает. Теперь хозяин блока становится карикатурно похож на свои плакатные изображения, и ты наконец понимаешь, из-за каких именно тварей твои далекие предки бежали с планеты Почва.

Забулькав и зачавкав, тварь бросается в двери кабинета, подпрыгивает и через мгновение начинает с топотом убегать от вас по потолку.

Вы замираете, абсолютно охренев от всего произошедшего, однако Тигран Шерханович приходит в себя первым. С криком: «Хватай буржуя!» – он перехватывает митральезу, словно дубину, и бросается в погоню, и вы тут же кидаетесь следом.

Все вокруг дрожит.