Все вокруг дрожит. Мир вокруг начинает меняться, стекая с поверхности реальности, точно капли воды со стекла. Вы наконец видите, что именно вас окружает.

Нет больше ни голубых потолков, ни белоснежных стен, вместо них покрытый черной слизью бетон и пружинящий под ногами слой окровавленного мяса на полу. Вместо жителей по коридорам шагами марионеток двигаются полусгнившие, покрытые плесенью остовы, а среди них ходят полуживые люди с зашитыми ртами и гноем, текущим из пробитых в черепах дыр. Кажется, это те, кто попал в блок сравнительно недавно.

И что хуже всего, все эти твари начинают кидаться прямо на вас.

Тигран Шерханович тут же вскидывает ручную митральезу и начинает на бегу косить живые трупы, рядом с ним стреляет с двух рук из автоматических парабеллумов Анна Мария Аэлита фон дер Морзе.

Прокладывая себе дорогу свинцом, вы преследуете по темным коридорам убегающего буржуя, пока не врываетесь в огромный, полный ржавых механизмов цех.

Буржуй уже окончательно принял свой облик. Множество черных глаз смотрят с заросшего жиром лица, раздувшийся живот пульсирует, щерясь десятком ртов. Вися на сочащейся гноем паутине, среди замотанных в коконы людей, буржуй хрипя обещает, что сделает с вами то же самое, что его братья сделали с каждым человеком на планете Почва.

Начинается страшный бой. По зову буржуя толпы обросших плесенью тел вваливаются в цех, а на потолке лопаются коконы, выпуская множество завывающих, полуразложившихся трупов. Вы поливаете все это потоками свинца, но на каждую дохлую тварь приходится две новых. Лиза пытается помочь – забравшись на станок, она начинает зачитывать затертый до дыр «Капитал» Маркса, который подарили ей на прощание егорианцы, однако, увы, волшебные слова почти не помогают против клокочущего под потолком буржуя.

Понимая, что вас сейчас сомнут, ты спешно начинаешь действовать. Кинувшись к буржую, ты раскручиваешь над головой тяжелый золотой провод и со всей дури всекаешь им по морде висящей на паутине твари.

И как оказалось, золото действительно имеет над буржуями власть.

Тварь орет от боли, а из ее лопнувшей щеки начинает хлестать дымящаяся черная слизь. Корчась, буржуй рушится на бетон, а ты, схватив провод на манер бича, кидаешься прямо на тварь, начиная сечь ее безжалостными ударами. Золото причиняет твари жуткую боль. У буржуя лопаются глаза и кожа, ломаются зубы и многосуставчатые руки, а ты все продолжаешь лупить тварь, пока она не замирает у твоих ног.

Все заканчивается. Фигуры из гнилого мяса рушатся на бетон, буржуй слабо хрипит и молит о пощаде. Хорошенько его пнув, ты по рукам и ногам связываешь тварь, не обращая внимания на то, как сильно жжет его золотой провод.

Лишь после этого ты оглядываешь по сторонам. Лиза цела, Тигран Шерханович тоже, а вот Анна Мария Аэлита фон дер Морзе скорчилась в луже крови, покрытая множеством укусов. Она дышит, но ее раны выглядят очень скверно.

Сделав носилки-волокуши, вы грузите на одни из них раненую радистку, а на другую – хрипящего, плюющегося черной слюной буржуя. После этого начинается ваш обратный путь к блоку егорианцев.

Вы тратите десять смен на то, чтобы добраться назад. Аэлита к тому времени становится совсем плоха. О возвращении ее на Сверхфабрику-17 нет даже речи, и вы оставляете ее на попечение жрецов-егорианцев, надеясь, что они смогут спасти ее жизнь. Попрощавшись с девушкой, вы грузите буржуя на монгольфьер и начинаете спуск по шахте лифта.

До того момента, как на Сверхфабрике-17 кончится топливо, остается всего одиннадцать смен.

Глава 5

Связанная золотыми проводами тварь, хрипя и шипя, ворочается в глубине гондолы, но не может сделать ровным счетом ничего. Вы же заняты тем, чтобы как можно быстрее добраться до родного блока. Баллон монгольфьера наполовину пуст, и вы почти что падаете во тьму лифтовой шахты.

Так проходит одна смена, затем вторая, а потом страшный удар вдруг сминает гондолу воздушного шара.