На этих уровнях уже царит темнота. На целые коридоры приходится лишь по паре висящих на проводах ламп, а по углам сидят неясные фигуры в лохмотьях. Вскоре под вашими ногами начинает шуршать сизый книжный пепел. Вы оказываетесь в отделе запрещенных книг о Гигахруще. Углепластиковые люди и хрящевые рыбы, гематофаги и шароблоки – все это наполняет уцелевшие полки. Мрачные вооруженные библиотекари стоят возле баррикад, охраняя уцелевшие книги. Тем не менее, узнав, что вас интересует лишь тайна ГОСТа, они пропускают вас дальше. Когда вы с Зиночкой достигаете меловой черты с надписью «безопасные границы библиотеки», от цели вас отделяет еще 39 318 этажей.

Дальше начинаются руины. Все здесь несет печать разрушения. Стены полуобрушены, кругом моргают аварийные лампы, а гроздья проводов вываливаются из стен, точно выпущенные из вспоротого брюха гигазверя кишки. Чтобы пробиться вперед, вам приходится победить орды заблудившихся в библиотеке читателей-каннибалов, выбираться из зыбучих бетонных песков и бороться с плотоядными книжными червями. И тем не менее, когда вы с Зиночкой в который раз сверяетесь с картой, от цели вас отделяет еще 28 388 этажей.

Что ж, вы зашли слишком далеко, чтобы останавливаться. Купив запряженную бетоноедами упряжку, вы с Зиночкой мчитесь дальше. Размахивая гарпунами, вы валите порождений самосбора, маскирующихся под местных аборигенов, и местных аборигенов, маскирующихся под порождения самосбора, найденным тротилом вы взрываете трон безумного короля библиотекарей Эдуарда и в полной темноте отгадываете загадки чудовищного бетонодышащего бетоноеда Василия. Наконец вы поднимаетесь по самой последней из уцелевших лестниц библиотеки. Когда лестница заканчивается, выясняется, что до цели остается еще целых 19 405 этажей.

Ты с библиотекаршей Зиночкой стоишь на краю гигантской каверны. Здесь нет ни лестниц, ни перекрытий. Только гигантский, тянущийся на многие тысячи этажей провал, бесконечные стены которого уходят в непроглядную мглу в высоте. Там наверху горят фиолетовые огни и бьют зеленые молнии, парят невообразимые твари, которым нет места даже в реальности Гигахруща, и клубятся полнящиеся мириадами глаз облака.

Вы в ужасе смотрите вверх. Однако ты прошел через слишком многое, чтобы повернуть назад. Ты должен узнать что такое ГОСТ, и если для этого понадобится полезть прямо по стене каверны, ты сделаешь это. Ты шагаешь вперед, но затем оглядываешься на Зиночку. Ты понимаешь, что путь вверх будет дорогой в один конец. И такого конца ты для нее не желаешь.

Ты отдаешь ей бесценную коллекцию советских значков, а затем подходишь к ней ближе и гладишь по волосам цвета концентрата «медовый». Смотришь в ее полные слез глаза. Не выдерживаешь.

Ты прижимаешь Зиночку к себе. Изодранные пальцы рвут застежки химзы, и вскоре ваши тела сплетаются, как плоть в тумане самосбора, а жар ваших прикосновений сравним лишь с температурой пламени ранцевого огнемета «Костерок».

В тот пересменок ты любишь Зиночку так, что она трижды нарушает тишину в библиотеке.

Однако в начале новой смены вы все равно прощаетесь. Уже навсегда. Ты говоришь скромной библиотекарше, что никогда ее не забудешь, но она обязана вернуться домой и жить своей жизнью, а твой путь предназначен лишь для тебя. Ведь это ты должен узнать, что такое ГОСТ.

На ее глазах слезы. На твоих тоже. Но ты все равно начинаешь восхождение.

Бетон крошится под ногами, торчащая арматура предательски гнется в руках, но ты продолжаешь лезть.

Ты питаешься растущей на бетоне алой плесенью и яйцами крылатых тварей, что вьют гнезда в уступах каверны, ты пьешь ржавую воды из разорванных труб и солоноватую жидкость из выколотых глаз наползающих на тебя туч.