— М-м, ясно. Я полагал, что вы наброситесь на меня с кулаками.

Теперь уже удивляюсь я:

— Правда? Ты знаешь, на что способно кольцо и уверен в своей силе. Какой идиот ринется на тебя в открытую?

Уголок губ Торна слегка приподнимается:

— Согласен. Но я все еще стою, — разводит руки.

Напыщенный вояка. Ну ладно-ладно. Хочешь узнать, на что я способен? Нет, я тебе не мальчик, которого можно гонять по плацу. Растягиваю улыбку по самые уши:

— Но если я прикажу, ты сядешь.

Первый раз вижу легкое офигевание на лице Торна.

— Простите, Римус?

— Ты сам сказал, что это поединок без правил. Как в жизни. Так зачем мне напрягаться? Я просто прикажу тебе сесть и признать меня победителем?

— Но...

— Также и со Стилетом, мой дорогой друг. С чего ты решил, что я влезу с ним в открытую конфронтацию, как на глупом рыцарском турнире?

— Римус, мы говорим о возможностях кольца и...

— Кольцо — лишь один из инструментов, которым стоит пользоваться только в крайних ситуациях. Ты проиграл тогда, когда назвал условия победы. Ты сказал, что бой будет без правил, не понимая, что это значит. Так чему же ты хочешь меня научить, м-м-м?

— А если я не подчинюсь вам и не сяду? — хмурит лоб МОЙ ЛИЧНЫЙ ГВАРДЕЕЦ.

Нечестно играть по моим правилам!

Качаю головой:

— Тогда ты не такой уж и верный личный гвардеец. Почти предатель.

— Но мы же бьемся без правил, и вы тоже согласились на это. Посчитаете меня предателем за правильное толкование приказа? Сомневаюсь. Поэтому, я рискну, господин Римус. Даже если вы сейчас прикажете, я не сяду и не признаю вашу победу. Что будете делать?

Улыбаюсь, смакуя интересный поворот событий:

— Молодец, Торн. Мне казалось, что ты обычный вояка, умеющий только подчиняться. Но я ошибся. Мне следовало понять, что это не так, когда ты ослушался отца и открыл мне двери в тронный зал.

Торн непроницаем. Стоит по струнке:

— Благодарю за похвалу, Римус. Ну что же, если вы не идёте на меня, тогда я пойду на вас.

Он делает шаг, второй, третий...

Что ж, теперь я лучше понимаю этого человека. А вот его мотивы... непонятны. Он точно догадался, что я не Римус. Тогда почему ведет себя как ни в чем не бывало?

Что-то не так...

Неожиданно Торн покрывается синей пеленой. Из его доспехов вырастают острые иглы. Теперь он напоминает ежа. Очень опасного ежа. Что за хрень?! Магия?

Стою на месте. Он приближается...

— Римус, это земляные шипы. Самое простое плетение школы элементализма, сводящее на нет всю силу вашего кольца. Вы не сможете притронуться ко мне, не навредив себе. Что будете делать?

Еще шаг и он подступится вплотную. Подпускаю ближе, хмыкаю:

— Не подходи. Вдруг я некромант.

Торн останавливается. Моргает пару раз:

— Даже если это не очередной блеф — магия смерти так не работает, и ничем вам сейчас не поможет. Я уже сталкивался с темными колдунами, и они убивают не больше людей, чем военные элементалисты. А в ближнем бою не опаснее бешеного волка.

Хм, обнадеживает — вроде он не фанатик с прогнившими мозгами.

— Хороший ответ!

Торн достаточно близко. Этого я добивался. Первая попытка с камнем — лишь разведка.

Теперь же увернуться у него не получается — хотя он очень старается. Череп дзинькает о земляные шипы и проглатывает Торна в анклав.

Поднимаю череп.

Будет мне тут отца учить как детей рожать.

Глава 18

Сижу под деревцем. Наверху птички щебечут. Справа ручей журчит. У ног — человеческий череп, а на его макушке лежит кольцо. Красивое...

Камни Первозданного, значит.