Пожимаю плечами. Не мог же я позволить какому-то простаку переростку набить себе морду. Об этом узнала бы вся округа. Кто потом будет считать меня сильным "деловым партнером"?..

— Понятно. Если бы я был с вами, этого бы не произошло. Ах да. Я принес вам книги.

Протягивает мне две ветхие книги в толстом переплете. Кладу их в сумку. Потом посмотрю. Благодарно киваю:

— Спасибо. Ну, как там дела в замке?

Торн прячется за забралом. Как он вообще постоянно ходит в этом доспехе? На улице страшная жарища, градусов под тридцать.

— Плохо, Римус. Всё гудит и трясется. Рассказывают, что утром принц выскочил из своих покоев, проклиная все вокруг. Со злости избил нескольких служанок. Эйр Галлен убедил его получше обыскать места, где он был, прежде чем обвинять других.

Хмурюсь:

— Какая прелесть. Кольцо ему и правда дорого.

— Это мягко сказано. Я поговорил с учеником придворного мага. Мы с ним в хороших отношениях. Он рассказал, что в кольце камень Первозданного, Римус. Это один из трех перстней Дома Солнца, который нынешний король дал сыну, пока он гостит у вашего отца. Камни Первозданного — единственный материал, из которого можно сделать артефакт, перезаряжающийся самостоятельно.

Видимо, на моем лице отражается что-то коварное и очень меркантильное, поэтому Торн спрашивает:

— Возвращать перстень вы не собираетесь даже после того, что узнали? Если хотите, могу куда-нибудь его подбросить и...

— Не собираюсь. Так, я всё еще могу тебе доверять?

— Безусловно, Римус. Я ваш личный гвардеец.

Искоса смотрю на Торна:

— А если перестанешь им быть? Ну, захочешь на пенсию, или я не смогу заплатить тебе жалование.

— Я вам уже отвечал на этот вопрос, Римус.

— Ага... точно... Значит, если кольцом не пользоваться, то оно само перезарядится? Я верно понял?

Так вот что имел в виду Костя, когда говорил мне не переживать о перезарядке. Говнюк всё знал.

— Да. Но на такую перезарядку понадобится немало времени, учитывая, сколько в камне эфира.

— Сколько?

— Точно не знаю, но много. Вспомните, как легкая пощечина принца полностью разрядила ваш браслет, предназначенный для защиты от медведей. В поединках с артефактами часто выигрывает тот, у кого больше заряд. Кстати, — кивает на браслет на моем запястье. — Вы же понимаете, что если бы он не был разряжен, то вы бы так легко не отделались в драке с Курцем.

Накидываю самое понимающее лицо:

— Конечно.

Торн кивает:

— Хорошо. Сами знаете, чем чревата артефакторная несовместимость. Использовать перстень с браслетом нельзя.

Ага, конечно, блин, знаю. Это что же получается? Нельзя обвеситься крутым штуками и стать гламурным Князем Тьмы?

Торн поправляет меч за спиной:

— Однажды я был свидетелем поединка между владельцами артефакта физической силы с владельцем артефакта на физическую защиту такой же мощности. Как думаете, кто победил?

Хм, что-то он болтливый стал. Не нравится мне это.

— Тот, что с силой? Защитный, скорее всего, быстро разрядился.

— Нет, Римус. Победил тот, кто опытнее в бою и более развит от природы. Можно махать кулаками и крошить камни, но ни разу не попасть по противнику, чем и воспользоваться владелец артефакта физической защиты. Он истощил атакующего ловкостью. Тот попал по нему всего раз и просто разрядил свой артефакт, избивая воздух.

— Вот оно как...

Недолгая пауза. Торн стоит, как изваяние, сверлит меня взглядом через щелочки на шлеме. Напрягает...

— Римус, вы разрешили свободно с вами говорить. Я этим воспользуюсь. Видел, что у вас произошло с Лией.