– А вы за него выходите? – Хомяков так удивился, что даже затормозил, и уставился на меня, ожидая ответа. Весьма странно уставился, надо признать.

– Николай, у меня на лбу появилась надпись «Дура»?

– Не заметил, – усмехнулся он. – Но сейчас уже темно…

Он протянул столь насмешливо, что не оставалось сомнения, кем он посчитает ту, что согласится выйти за Юрия. У меня, конечно, не то положение, чтобы привередничать, но вариант замужества я не рассматривала вовсе, а уж тем более за Рысьина, да еще и с возвращением под руку княгини.

– Вот когда увидите, тогда и сможете меня обвинять в подобных глупостях, – обиженно буркнула я. – Выходить за Рысьина. Надо же такое придумать!

– Разве я придумал? Вы сами сказали, Лиза.

– Я сказала о предложении княгини, которая посчитала брак с Юрием хорошей наживкой, чтобы я согласилась на клятву.

– Скорее всего. – Автомобиль опять покатил, но куда медленней, чем до этого. Наверное, чтобы не пугать изредка встречающихся лошадей, весьма нервно реагирующих на фырчащий механизм. – Но, дав клятву полного подчинения, вы в конечном итоге можете выйти за другого, за того, на кого укажет княгиня, посчитавшая, что именно этот брак усилит клан.

– А если не захочу? – удивилась я.

– Какая разница, захотите вы или нет. Дадите клятву – будете подчиняться как миленькая. Клятва полного подчинения – та еще гадость.

Николай чуть поморщился, не отрывая взгляда от дороги.

– А в вашем клане тоже такую клятву требуют?

– У нас? Нет. – Но не успела я удивленно поинтересоваться, с чего такая доброта, как Николай продолжил: – Потому что у нас нет магов, а приглашение со стороны должно быть экономически оправданно. Слишком ценным должен быть специалист, чтобы пойти на такие траты.

Я задумалась, так ли ценна я для Рысьиной или с ее стороны только желание сделать гадость? И если гадость, то кому: мне или Юрию? Наверняка проигранную дуэль она посчитала оскорблением клана. Да и то, что он со мной знается, ей точно не по нраву. Осталось понять, чем грозит Владимиру Викентьевичу его помощь мне.

– А Владимир Викентьевич? Он тоже под клятвой?

– Скорее всего, он был приглашен по контракту. Это не столь жесткие условия.

– То есть в любой момент может расторгнуть и уйти?

– Может. Только зачем? Вряд ли где-нибудь ему будут платить больше. Ему здесь хорошо.

– Он мог бы открыть свою лечебницу.

– Наверное, мог бы. Только зачем ему это? Многое придется взваливать на себя.

– Зато ни от кого не зависел бы.

– Значит, ему этого не надо, – спокойно ответил Николай. – Значит, он считает, что защита клана ему важнее, чем независимость.

– Кстати, о защите, – оживилась я. – А где я могу найти информацию о защитных плетениях?

Конечно, лучшая защита – это нападение, но что-то мне подсказывает, что желание разносить все вокруг не оценят, а вот желание себя защитить – поймут и поддержат.

– Нигде, – неожиданно ответил Николай. – Вы собираетесь воевать, Лиза?

– При чем тут это? – удивилась я. – Меня хотели убить, мою квартиру разгромили. Понятно же, что я хочу обезопасить свою жизнь, а насколько я понимаю, уровень моей магии это позволит при наличии знаний.

– Боевые плетения вам могут дать либо в клане, либо в военном ведомстве. Могут, но не значит, что дадут. Распространение таких плетений под строжайшим контролем.