— А скажи-ка, белка, — задумчиво произнес Рокки после долгой паузы. — Этот ваш орел, у которого коршун на голове, Ведро-с-чем-то-на-эф — он каков с виду? Ты ведь с ним хоть разочек, но говорила, да?

Ингрид нехотя покачала головой.

— Я пыталась. Но Орел принимает только Ратту, всех остальных гонит Ведрфолнир, — она отвела взгляд. — Коршун чуть не убил меня в тот раз и пригрозил, что бросит на съедение Ниддхеггу…

— Вот как? — австралиец прищурился. — Сам когти марать не рискнул, стал-быть? А этот ваш Ниддхегг, он, типа, страшный?

Белочка часто-часто закивала.

— Ниддхегг ужасен! Он ростом с гору, когда ворочается во тьме колодца — дрожит все Древо! Единственный свет там истекает из его глаз, каждый — будто огненное озеро, а запах… — Ингрид передернуло. — Ниддхегг самый жуткий из драконов, страшнее Мирового Змея, Ёрмунганда! Предсказано, что в день Рагнарока Ниддхегг поднимется в небо, и тень его чудовищных крыльев накроет весь мир, погрузит во тьму…

— Любопытно, — Рокфор усмехнулся. — Выходит, ящер он все же крылатый? А нам говорили, будто местные драконы не летают.

Ингрид развела лапками.

— Он не летает. Ниддхегг расправит крылья в первый и единственный раз, когда наступит Рагнарок.

— А почему? Что держит его в колодце?

— Корни Древа, — объяснила Гаечка. — Ниддхегг грызет себе путь на волю.

Рокки громко фыркнул.

— Так и знал! — он потер ладони. — Гая, милая, я ведь тебя правильно понял — там, внизу, под деревом, никакой земли нет? Местный мирок там сам на себя заворачивается?

Гаечка с легким недоумением кивнула.

— К чему клонишь, Рокки?

— Скоро поймешь, — усмехнулся силач. Обернулся к белочке: — Пушистая, проводи-ка меня к отцу. Есть разговор.

Ингрид с сомнением оглянулась на толпу, окружавшую Раттатоска.

— Он занят…

— Ничего, пробьемся, — заверил ее Рокки. — Мыслишка одна появилась… Нет, Гая, ты здесь посиди, — добавил он твердо, толкнув уже вставшую было мышку обратно на скамью. — Мы скоро.

— Рокфор, я…

— Милая, я тебя хоть раз подводил? — очень серьезно, неожиданно понизив голос, спросил Рокки. Гаечка, вздрогнув, с натугой помотала головой.

— Верь и сейчас, — Рокфор погладил ее по волосам. — За мной, белка! — австралиец схватил Ингрид за лапу и увлек в сторону толпы. Растерянная, ничего не понимающая, Гаечка осталась одна.

Гам вдали вскоре утих. Спустя пару минут, Раттатоск в сопровождении Рокфора и белой Ингрид протиснулся сквозь толпу родичей, что-то им сказал извиняющимся тоном и скрылся за дверью зала. Взгляды всех белок тут же обратились к Гаечке.

Изобретательница, сглотнув, сделала вид, будто всецело увлечена поеданием зерна, но местные скромностью не отличались: повскакав с мест, пушистые окружили гостью плотным кольцом. Веселая рыжая белочка, та самая, что первой заметила Спасателей, легонько дернула Гайку за волосы.

— Эй, мышь — что за дела у вас с Раттой? — спросила она решительно. Гаечка нервно улыбнулась.

— Не знаю.

— Не знаешь?

— Правда, — мышь развела лапками. — Мой друг, Рокфор, что-то придумал.

— В смысле? — с подозрением осведомился другой бельчонок.

Гайка вздохнула.

— Когда к нам подошла дочь Раттатоска, белая Ингрид, мы… — рассказ занял некоторое время.