— Или полковник Патрикеев...

— Да что вы, ей-богу, барон, жупел из этого Патрикеева делаете? Что он пока что противопоставил нам?

— Не знаю. Это и плохо. Ладно, когда покажешь этого своего протеже?

— А он внизу, в холле.

— Зови.

Через три минуты, — ровно столько нужно было подняться на трех лифтах — из холла на первый этаж, на другом лифте — на второй и на третьем — на третий (система безопасности исключала лестницы и скоростные прямые лифты), в кабинете появился крепко сложенный, крутоплечий, высокий (с точки зрения барона — у которого было 165 см, 185 гостя было много) человек с чисто выбритым лицом, кустистыми бровями и уже заметной лысиной. Он пожал нежную розовую ручку барона своей волосатой лапищей осторожно, чтоб не раздавить, но не подобострастно.

— Представьтесь.

— Князев Юрий Федорович, подполковник запаса. Да теперь уже в отставке, я так полагаю.

— Что умеете делать?

— Все, за что хорошо платят.

— Вы человек жадный?

— Нет, но самолюбивый: cвoй труд и свое время ценю дорого. Не будет работы — одна плата, а за работу нужно платить. И хорошо, если хотите, чтобы она выполнялась так, чтобы ее не пришлось бы проверять...

— Князев... Не из князей, не дворянин.

— Дворянин, но не из князей. Такие фамилии в России часто давали... холопам. Князев, Графов... А то вот в последнее время в Дворянское собрание в России потянулись господа с фамилиями Шувалов, Шереметев с просьбой выяснить их графские корни и дать соответствующие документы. В 100 случаях сто оказывались потомками холопов графов Шуваловых и Шереметевых. Вот и мой прапрадед был холопом князя... А вот по материнской линии — из бедного служилого дворянства, потомственный офицер в нескольких поколениях.

— А как насчет присяги, верности родине? Вы ведь понимаете, куда на службу поступаете?

— Понимаю. Что ж делать, если я родине оказался не нужен? У меня свое самолюбие. И потом, если бы вы воевали с Россией, я бы к вам не пришел. А у вас, я так понял, обычный, как бы это деликатнее сказать, криминальный бизнес.

— Э, нет, мой дорогой. У меня самый обычный бизнес. Но вести его сегодня, особенно с Россией, приходится криминальными методами.

— В этом я уже успел убедиться.

— Я хочу поставить точки над "и". Вы готовы по моему приказу...

— Я готов по вашему приказу сделать все, что угодно, в рамках моей компетенции. А в нее, как я понял, не будет входить нанесение вреда России или тем более моим родным, близким, друзьям.

— Кстати, насчет друзей. Здесь, в Европе, их у вас много?

— Мне намекал полковник, что неплохо бы создать бригаду из бывших русских. Это возможно. У меня есть каналы и связи.

— Сколько времени вам потребуется? Я спешу.

— Зависит от установки: если нужно совершить акцию, я готов при четком ТЗ провести ее хоть через час; если речь идет о создании сети, бригады, то — неделя.

— Можно ускорить?

— Можно. Уточните задание.

— Вы становитесь с этой минуты начальником Управления внешних сношений международного картеля «Диамант». Вам выправят документы, оформят французское гражданство — все это для меня не проблема и пойдет параллельно с началом вашей работы. Квартира ваша — в этом здании на первом этаже. Здесь же кабинет. Вообще, весь первый этаж будут занимать ваши люди. Мой деловой офис находится в районе Дефанса. А здесь — мой личный офис.