- Я… я должна разыскать Пестроцветик и Березовика! - выпалила Искра, решив, что больше не будет лгать. - И Мышеуса.

Ежевика подошел к ней.

- Ты знаешь, где они?

- Нет! К сожалению. Я должна остановить их, пока они…

- Пока они не предали нас всех? - подсказал Ежевика, щуря свои круглые глаза.

- Они этого не сделают! - пролепетала Искра. - Я знаю, они не такие! Они хорошие… просто сейчас они очень напуганы. Звездолом пригрозил убить их, если они осмелятся его ослушаться!

Ежевика коснулся носом ее макушки.

- Тогда иди и разыщи их, Искра.

- Правда? - не веря своим ушам, переспросила она. - Ты мне разрешаешь?

- Я верю, что ты поступаешь правильно.

- Спасибо!

Дрожа от облегчения, Искра бросилась в сторону территории племени Ветра. Оглушительный визг летел над пустошами, эхом разносился над гладью озера, никого пока не было видно. Искра побежала быстрее, поскальзываясь на мокрой траве. Вот впереди показался пограничный ручей, осталось только перепрыгнуть через него и взбежать на холм, за которым расстилалась пустошь.

- Искра!

Негромкое рычание заставило ее подскочить на месте. Огромные янтарные глаза полыхнули из густой тьмы над ручьем.

Искра споткнулась и остановилась, выпустив когти.

- К-то здесь?

Когтегрив неторопливо выскользнул из кустов.

- Куда это ты направляешься? - сощурилась Искра. Она подскочила к крепкому воину племени Теней, вытянула шею. - Ты уже знаешь, что битва началась?

Когтегрив на миг обернулся через плечо.

- Коршун велел мне ждать его здесь.

Искра опустила глаза на лапы.

- Ты в его отряде?

- А ты нет? - вопросом на вопрос ответил Когтегрив, недоверчиво щуря глаза.

- Я… я пока не знаю. Мне еще ничего не приказывали, - пролепетала Искра, лихорадочно соображая. На чьей стороне Когтегрив? Что у него на уме?

- Коршун сейчас придет и скажет тебе, что делать.

«Но я должна разыскать своих соплеменников! Ежевика надеется на меня!»

Искра попятилась в папоротники.

- Куда это ты? - спросил Когтегрив.

- У меня нет времени ждать! - бросила Искра, прибавляя шаг. - Битва уже началась!

- А ты уже знаешь, против кого будешь сражаться? - насмешливо бросил ей воин.

Искру охватил гнев. Хватит с нее лжи, она была по горла сыта мерзостями, которые творила и говорила, притворяясь преданной воительницей Сумрачного леса!

- Да, я знаю, против кого буду сражаться! - завизжала она, оборачиваясь к Когтегриву - Против любого кота из Сумрачного леса, что увижу на наших территориях! - Она обожгла полосатого Когтегрива негодующим взглядом. - И против любого предателя, что переметнется на сторону Беззвездного края!

- Вот как? - повел усами Когтегрив. - А я-то думал, что ты у нас самая преданная воительница Сумрачного леса! Ты так из шкуры лезла, выслуживаясь перед Коршуном, где было остальным до тебя! - Он встал и шагнул к Искре, она ясно различила угрозу в его огромных глазах. - Ты же убивала ради Сумрачного леса, правда? Разве не этого ты хотела, Искра?

Она затрясла головой.

- Я всегда знала, кому буду служить верой и правдой до последней капли крови! - воскликнула она. - И я лучше умру, чем буду сражаться на стороне Звездоцапа и Коршуна.

- Возможно, так оно и будет, - оскалился Когтегрив. - Ты же слышала, что Звездолом пригрозил расправиться со всеми, кто посмеет его предать!

Искра с негодованием посмотрела на него, бешенство бурлило в ее крови, обдавая жаром.

- Мне все равно!

- Ты говоришь, совсем как твоя сестра, - фыркнул Когтегрив.