– Знаешь, к чему не могу привыкнуть? – спросил он, вставая со стула. – К тому, каким ты стал. Постоянно припоминаю, как некогда в контору прибыл скромненький такой молодой начальник отдела, положительный лирический герой с романтическим ореолом, аж светящимся вокруг наивной его головы…

– И каким стал этот персонаж из прошлого? – невольно поинтересовался я.

– Не хочу вдаваться в определения, – ответил он. – Опасно.

«Надо же, – в который раз удивился я сам себе. – И как я здесь выжил, неумеха? Явился сюда без грамма опыта и знаний, а ведь вытянул миссию на актерстве и импровизации… И теперь меня опасаются самые зубастые хищники».

– Ладно, Акимов, ступай себе… – произнес я небрежно.

В этот же день в Москву из Америки прибыл Юра, курьер из ЦРУ. Озабоченный, деловитый, нагруженный инструкциями от наших с ним хозяев, распорядителей, как ни крути, моей судьбы.

В квартиру к себе я его приглашать не стал – противно было дом поганить присутствием мерзавца. Встретились в кофейне неподалеку от конторы.

– Твое положение в принципе спасено, – надменно начал он, слегка вздернув подбородок и как бы подчеркивая таким горделивым ракурсом головы свое верховенство надо мною, – сирым, облагодельствованным визитом посланца неведомых всемогущих демонов. – Удалось выйти на ключевую фигуру из Администрации, кое-что вклеить в уши министра… Тебя ждет серьезное новое назначение.

Я вспомнил слова Кастрыкина. Да, радеют за меня неведомые доброхоты в расчете наверняка, на должную отдачу…

– Какое назначение?

– Пока неизвестно. Но должность генеральская. Ты чего-то и не рад… Странно.

– Слушай, ты… – произнес я сквозь зубы. – Чему мне радоваться? Козлиная твоя морда…

– Ну, понял, понял.. – замахал тот руками. – Прости, переборщил…

– А что за фигура в Администрации? – спросил я походя, и тут же вдогонку, хотя и не ожидал какой-либо точной информации от Юры, презрительно покривившись, произнес, ущемляя его самолюбие: – Хотя о чем я тебя спрашиваю, шестерку, кто тебе что толковое скажет?..

– Думаю, Силантьев, – ответил он неуверенно, явно из собственных домыслов, но тут я с ним согласился: именно от этого кадровика Администрации могла исходить таковая протекция.

Ко мне он относился тепло, пару раз я без осечек выполнил его поручения келейного характера, с Кастрыкиным же, он, напротив, пребывал в отношениях напряженных, считая его выскочкой и дилетантом, а вот с нашими министром и с его замами ходил в обнимку.

В обширной компании питерских пришельцев, заполонивших столицу, тоже существовали свои кланы, тихо ненавидящие друг друга, но от открытой конфронтации их удерживали интересы верховной власти, которой, надо отдать должное, они прислуживали вдохновенно и слепо. А эта власть раздоров в коллективе не допускала, жестко разбираясь с конфликтными персонажами.

Так неужели Силантьев сподобился с чьей-то ловкой подачи вступиться за меня? Да, точно – он!

Не знаю, что руководило мной, когда я столь тщательно пытался выявить фигуру, способную удержать меня в бурном водовороте, уже тонущего, но вдруг ухватившегося за надежный, неизвестно откуда возникший борт.

И поднимался я на борт не как спасенный бедолага, желающий обогреться и переодеться в сухое, а как капитан покуда неизвестного мне корабля с полным комплектом лихой и послушной команды.

Но вычислить эту фигуру мне предстояло безошибочно.

– Чем еще порадуешь? – спросил я Юру, выходя на улицу.