«Вернули! Милиция не пропускает! Мост обвалился!»

    Кассирша, стоя на ступеньках автостанции, успокаивала народ. Один парень спросил Степана, принимая его за девочку:

    -  Далеко собралась?

    -  В район, дяденька.

    Парень кивнул.

    -  В гости?

    Степка не отпирался - в гости.

    Парень качался с ноги на ногу, руки засунул в карманы и злобно курил, не сводя глаз с кассирши. Он был длинный, с угольным чубом. Рот у него был приметный - изогнутый, как лунный серп, так что получалась улыбка на бледном, злом лице.

    -  Как тебя звать?

    -  Малгося, - ляпнул Степка, не подумав, и стал пятиться, потому что парень опустил глаза и пробормотал:

    -  Гляди, как выросла. Не узнаешь… - Он выплюнул окурок. - Шла бы домой.

    Он повернулся широкой спиной и ввинтился в толпу. Через секунду его антрацитовая голова блестела уже далеко в стороне - он сел на скамейку посреди сквера и закурил.

    Степан стал пробираться к нему, потому что парень внушал доверие. И был не из тех. Как он это узнал? Очень просто. Они с Малгосей совершенно не похожи. Она смуглая, чернобровая, а Степка - белобрысый и веснушчатый. Человек из тех, знающий Малгосю, обязательно бы заподозрил неладное, ведь Степкины приметы передал Рубченко - «Десантник».

    Но чубатый оказался непоседой. Вскочил, опять выплюнул окурок, протиснулся к кассирше и закричал на нее:

    -  Когда переправу наведут, говорите точно! Когда? Саперы вызваны?

    -  Я человек маленький! - верещала кассирша. - Я саперами не командую!

    -  А Березовое? - гаркнул чубатый.

    -  Грязь там, грязь! - надсаживалась кассирша. - Грязь, машины вязнут!

    -  Па-анятно, - сказал парень и снова метнулся в толпу.

    Степан приподнялся на носках и увидел рядом с его шевелюрой милицейскую фуражку. Парень энергично наседал на милиционера. Их сразу обступила куча народу. Степан влез на скамейку. Дьявольщина! Рубченко успел переодеться в форму. Чубатый говорил с воскресшим капитаном!

    Рубченко взял парня под правый локоть. Со стороны это выглядело совсем невинно: обходительный офицер милиции объясняет положение взволнованному горожанину. Дела, видимо, печальные - тот свободной рукой схватился за сердце…

    Он еще не опустил руку, а Степки уже не было поблизости, вот как. Теперь дело времени - рано или поздно он вспомнит про ложную Малгосю…

    Он забился в щель между палаткой «Овощной базар» и пустыми ящиками. Часы на автостанции показывали четверть третьего. Он думал так, что волосы шевелились. До неведомого «сигнала» оставалось меньше шести часов. Если бы Степан каким-то чудом и пробрался в район, то за час до сигнала, ну, за полтора. Это первое. Второе: Алешка с доктором могли и прорваться. Они на машине, да еще с бластером. И третье: он, Степка Сизов, рванул на автостанцию из трусости, из чистой трусости. Испугался этих, решивших с ним расправиться.

    Когда Степка начинал сомневаться в своей храбрости, ему удержу не было. Теперь он знал, что не уедет, даже если за ним пришлют персональный самолет. У него есть оружие. Он проник в их планы. Он надежно замаскирован, и плевать ему, что он один и никому не может довериться!

    -  Плевать! - пробормотал Степка.