— Мне кажется, и здесь должно быть какое-то рациональное объяснение, — дрогнувшим голосом сказала Полина.

«Звучит так, будто я его уговариваю!»

Они были как два перепуганных ребенка, которые ночью столкнулись со зловещим существом: оба видели одно и то же, это подтверждало подлинность происходящего, но к разгадке тайны не приближало.

Полина склонялась к мысли, что мальчик наделен мощным и опасным гипнотическим даром: он умеет внушать людям определенные мысли и чувства, вызывать у них страх и даже управлять поступками. Вот только с какой стати он причинял вред людям, которые любили его, пытались помочь, сделать частью своей семьи?

— Может, оно и есть, это объяснение, — согласился Михаил. — Но я вам одно скажу. Здесь, как вы догадываетесь, не курорт. К тому же и совесть меня грызет каждую минуту, и тоска мучает, потому что Наташу свою я любил. Но даже с учетом всего… За этими стенами мне намного спокойнее, чем было в собственном доме весь год, с того дня, как появился Алик. Здесь я хотя бы знаю, что он далеко и меня ему не достать!

Слова эти камнем упали на дно ее души. Михаил боялся — Полина видела этот ужас так же отчетливо, как и его самого. Страх этого немолодого, вполне заурядного, но крепкого и здравомыслящего мужчины перетек в нее, холодной волной влился ей в уши, и она заледенела, как тогда, в детской, слушая нечеловеческий, чуждый, призрачный смех.

«А может, случилось что-то — я попала в аварию, или попыталась убить себя после смерти Сони, или меня сбила машина… И теперь я в коме, лежу в реанимации, и врачи ждут, когда остановится мое сердце. А все, что меня окружает, все, что творится в последнее время, всего лишь иллюзия, которую выстроил вокруг меня поврежденный мозг?»

— Почему именно мы? Почему наша семья? — спросила Полина, понимая, что Стрельцов не знает ответа.

— Он ничего просто так не делает, — ответил Михаил, не сводя с нее взгляда. — Зачем — не знаю, но это не может быть случайностью. Он выбрал вас, и с этим уже ничего не поделаешь.

— Мы еще посмотрим, — пробормотала Полина. — Вы ездили за мальчиком, так ведь?

— Ездил, — кивнул он. — Пришлось побыть на Урале некоторое время. Похороны, с наследством еще разные дела были…

— Михаил, мне нужно понять, в чем дело. Я должна разобраться! Возможно, Алик стал таким из-за какой-то травмы. А может, виной всему душевная болезнь. Или он всегда был такой — эмоционально ущербный, жестокий, неспособный ощущать боль, которую причиняет другим. Как бы то ни было, односельчане, люди, среди которых он рос, должны это знать! Вы можете рассказать мне, как Алик жил до того, как попал к вам?

Михаил Стрельцов кивнул все с тем же обреченным видом.

— Люди знали, а как же! Нашелся даже один честный человек — пытался предупредить меня. Вернее, пыталась. Только я не послушал.

Глава 6

Михаил провел в богом забытой дыре с птичьим названием Выпь больше недели и не мог дождаться возвращения домой. Старые Дубки, конечно, тоже не Нью-Йорк, но хоть до города близко, а Выпь затерялась среди гор и лесов. Дорог нормальных нет, Интернет и тот через пень-колоду.

Не успел он приехать сюда, ступить на перрон и оглядеться по сторонам, как ему уже захотелось сесть на ближайшую электричку и рвануть обратно.

С левой стороны платформы, за деревьями, виднелись облезлые двухэтажные дома барачного типа. Наверное, там жили люди, которые работали на железной дороге, на станции. Вправо вела заасфальтированная дорога, и вид у нее был неприютный, заброшенный.

Такой тоской веяло от крошечной станции Выпь, что хоть волком вой.