– Контакт! – выкрикнул кто-то из бортстрелков. – Есть поражение!

Пенная дорожка торпеды уткнулась в силуэт врага.

– Нет подрыва! – отчаянно подтвердила кто-то из бортстрелков. – Промах! Ещё промах! Нет подрыва!

– Да что за дерьмо здесь творится? – раздражённо прорычала Газель Стиллман. – Сколько поражений цели?

– О… – Церес Формайл запнулась. – Одиннадцать.

– Срабатываний? – потребовала Газель так, будто от вопроса могло что-то измениться.

– Зеро, – безжалостно подтвердила бортстрелок.

– Возвращаемся, – мрачно приказала Стиллман. – Набрать высоту, принять строй. Кодовую шифрограмму по дальней связи. Разбираться, что это за диверсия, станем по возвращении.

Внизу под стремительно разлетающимся в стороны ударным строем растворялся в тумане силуэт огромного боевого корабля. Делал он это бесстрастно и совершенно безразлично к любым потугам конфедератской флотской мошкары.

– Командир нас убьёт, – угрюмо пробубнила Церес Формайл.

– Цера, – вздохнула Газель Стиллман. – Когда мы узнаем, из-за кого это произошло, этого кого-то мой папа убьёт. Из гаубицы. Перед строем. Залпом патефонных иголок. С гетманом-профосом и верховым конным оркестром!

– Папа далеко, – опасливо произнесла Церес Формайл. – Такэда рядом.

– Если это диверсия, то ему и без нас отыщется кого под килем волочить, – успокоила Газель бортстрелка. – Но всё-таки. Знать бы, какая сволочь нам это всё подстроила…

* * *

В тишине командного поста ВАС-61 «Кайзер-бэй» сорванная торпедная атака свелась к будничной перестановке цифр и знаков на главном позиционном индикаторе под негромкое дублирование голосом с ленты.

– Цель найдена, поражена. Одиннадцать попаданий. – Расшифрованные кодовые группы превращались в неприглядные факты. – Видимых повреждений нет. Потерь нет. Возвращаемся.

– Не понял, – от удивления признался вслух Такэда.

Абсурдный доклад послушно зачитали повторно. Цель найдена, поражена. Одиннадцать торпед. Повреждений нет. Потерь нет.

– Да как так-то? – не выдержал Такэда. – Что может всосать одиннадцать торпед без последствий?

– Может, – несмело начал Збых Кащенюк. – Глубина хода торпед…

– Двадцать один фут, трижды проверена, – отрезал Такэда. – Да ему весь борт разворотить должно было в одиннадцать попаданий!

– Айвен Иванович, передача… – Вестовой запнулся. – Союзным кодом второго собственного армейского. ТКР «Кинугаса» атакован с воздуха торпедоносцами противника. Потерь нет.

– Координаты? – обречённо просипел Такэда.

– Совпадают, – безжалостно подтвердил вестовой.

В командном отсеке повисла давящая предынфарктная тишина.

Глава 21

Подводник на изломе

– Есть отметка на радаре! – донеслось из рубки. – Поправка, две отметки! Ноль-шесть-четыре, дистанция шестнадцать миль!

На такой дистанции они нас точно увидят, решил фон Хартманн. Конечно, рубка субмарины для радара более сложный объект, чем эсминец, но все равно дольше оставаться наверху нельзя. Промедлить еще – и даже самый тупой и распаленный видом добычи охотник начнет что-то подозревать.