– Руль десять влево. Мичман… – Алиса-Ксения молчала. – Мичман Верзохина!

– Пять миль… Командир, они начинают разворот!

Осадка «толстожопиков» – двадцать пять футов при полной загрузке, напомнил себе капитан. Минус топливо, которое они сожгли по дороге, плюс противоторпедная защита. Мы же хотим сломать этому линкору хребет, а не просто пузо пощекотать.

– Носовые торпедные аппараты к стрельбе! Выставить глубину хода в пятнадцать футов. Акустик?!

– Пять миль подтверждаю! – сообщила Кантата.

– Малый ход. Лейтенант Тер-Симонян, введите данные для стрельбы, четвертый вариант.

– Может, все-таки задействуем гидролокатор? – Герда Неринг скрутила в руках пилотку, словно пытаясь отжать ее досуха. – На пару секунд, уточнить данные…

«…потому что в училище нам говорили делать именно так», – мысленно закончил фразу Ярослав. В том числе так обучал своих курсантов и некий фон Хартманн. Потому что так получался неплохой компромисс между шансом поразить цель и надеждой остаться в живых после атаки.

– Нет.

– Линкор закончил поворот, – сообщила штурман. – Сейчас откроет огонь… Ой, как полыхнуло!

Начинать обстрел с полного бортового залпа – с ходу, без пристрелки – было чистой воды пижонством, но, видимо, командир «толстожопика» не собирался утруждать себя подсчетом закупочной стоимости улетевших «в молоко» четырнадцатидюймовых фугасов. Очередной «золотой мальчик», не иначе, с неожиданной ненавистью подумал Ярослав, наверняка просто высиживает командирский ценз перед прыжком в более подобающее кресло.

– Данные введены! – Доклад Герды почти совпал с выкриком Кантаты. – Цель замедляется до двенадцати узлов.

Мичман Верзохина молчала, остекленело уставясь на трещины в облупившейся (когда только успела) краске, и ждать, сумеет ли она выдать еще какую-то информацию, времени уже катастрофически не оставалось.

– Всплываем на перископную! – приказал Ярослав. – Поднять командирский. Носовые аппараты на товсь… порядок в залпе: первый-четвертый, второй-пятый, третий-шестой!

Ладони привычно легли на черные рубчатые рукоятки. А там, наверху, схлынула волна, и тонкие нити прицельной сетки перечеркнули силуэт вражеского корабля. Серый низ, синий верх, волнисто-ломаная схема, восемь башен главного калибра и выступивший бульб… Первая серия конфедератских быстроходных линкоров, когда гидродинамики попытались выжать лишние узлы за счет оптимизации формы подводной части. Когда-то юный фон Хартманн чертил его в тетрадке на первой странице, но корабли на войне стареют еще быстрее людей.

– Данные уточнены, поправка введена!

– Торпеды… пли!

Первый сдвоенный толчок отозвался во рту солоноватым привкусом. Или он просто слишком стиснул зубы? Удар сердца – вышла следующая пара, удар сердца – третья!

– Перископ опустить! Вниз на сорок, влево шестьдесят.

Все!

Больше от него не зависело ничего. Такой атакой мог бы гордиться сам Папа: цель на перпендикулярном курсе, залп с полуторным перекрытием, новые торпеды с гексогеном и алюминиевой пудрой должны вскрыть ему борт, как нож – консервную банку. Теперь конфедератов могло спасти только чудо…

И, конечно же, чудо случилось.

Сначала Ярославу показалось, что у него на миг сдали ноги, то ли от долгого сидения в неудобной позе, то ли просто из-за нервного напряжения. Нет, не показалось – это подлодку качнуло ударной волной близкого взрыва, пришедшей спереди справа.