– Ладно, – сказал рыцарь. – Я сам поговорю с теми, кто остался. Насколько я понимаю, хоть одно хорошо – с жильем у наших парней проблем нет.

– Ни малейших, милорд. – Луи кивнул головой в сторону приземистого и длинного каменного строения, притулившегося к стене внутреннего двора. – Новенькая казарма – пустая, хоть шаром покати. Я ждал только вашего разрешения запустить в нее своих орлов.

– Пустая, говоришь? – удивился Хью. – А где же те латники, которые остались?

– Они переселились в караулку, поближе к крепостным воротам, – одобрительно хмыкнул Луи. – Их капитан – старик, конечно, как и все они, но дело знает. В караулке хватает места для всех его людей, и ворота под постоянным наблюдением.

– Верно, – согласился Хью. – Ладно, зови парней, пусть устраиваются в казарме. Только пошли пару другую человек, пусть помогут поднять мост и опустить решетку. А я отправлюсь в караулку и переброшусь парой слов. Прикажи, кстати, конюху оседлать и привести одного из жеребцов сэра Лайонела.

– Может и мне с вами поехать, милорд? – спросил Луи.

– Не стоит, – улыбнулся Хью. – Не думаю, что латники Хьюга горят желанием отомстить за своего бывшего хозяина, а я хотел бы с глазу на глаз побеседовать с одним из них. Но надо держать ухо востро: если весть о смерти сэра Лайонела достигла ушей шотландцев, которые крутятся под Чиллингемом, они мигом заявятся, чтобы ограбить бесхозное имение.

Луи нахмурился.

– Удержим ли мы замок с тремя с половиной десятками латников? Стены крепкие, но…

– И пытаться не станем, – согласился с ним Хью. – В том, конечно, случае, если нагрянут целой армией, а вот заманивать мерзавцев открытыми воротами и опущенным подъемным мостом не стоит в любом случае. На терпеливую осаду способны только их регулярные войска, терпеливость, сам знаешь, не числится в списке добродетелей наших северных соседей. Банда помельче, наткнувшись на запертые ворота, поорет, покрутится под стенами и умчится дальше – искать более легкую добычу. Это не более чем предосторожность, дружище. Я не жду особых неприятностей.

– Да, милорд. Только…

Отзвук цоканья копыт по булыжной мостовой заставил Луи внезапно замолчать и обернуться. И он, и его собеседник опешили, когда увидели конюха, выводившего из конюшни дюжего вороного жеребца, на спине которого уже красовалось потертое боевое седло. Хью не знал, что делать: плакать или смеяться. Несомненно, их подслушивали все, кому только было не лень, и конюх слышал, как он говорил с Луи о лошади. Стремление челяди услужить во что бы то ни стало могло бы показаться забавным, если бы не напомнило о том, о чем он старался вовсе не думать. Хью вздохнул. Быть может, слуги видят в нем хозяина только потому, что поверили словам странной леди, но в таком случае они вовсе не считают ее сумасшедшей, как бы пренебрежительно к ней ни относились… А если она в своем уме… Нет, этого просто напросто быть не может… Он никак не может быть наследником Хьюгов. Заколдованный круг. Лучше выбросить это из головы, хотя бы на время. Ибо разочарование будет намного более горьким, если он, свыкнувшись с мыслью, что замок принадлежит ему, убедится в обратном.

Отпустив Луи кивком головы и благосклонно кивнув конюху, Хью сел в седло и тронул поводья, направляя коня к мосту, перекинутому через внутренний ров. Проезжая по внутреннему двору, он пригляделся к нему внимательнее и обнаружил кое что, ускользнувшее от его взгляда ранее. Пустой учебный плац казался давным давно заброшенным, на выгоне для боевых коней росла густая и высокая трава, сорной травой зарос и весь двор, зеленела она и под дверьми многих построек. На стенах тем не менее стояли люди – мало, но достаточно, для того чтобы замок не казался беззащитным.