— Да. Сидел за столом Тараса. А на столе у него лежала какая-то папка. Вот я ее и полистал, просто так, безо всякого умысла. Кажется, она называлась «материалы служебных проверок».

— Так-так. А вот с этого места, пожалуйста, поподробнее!

— И вот в этой самой папке была фотография бандита, которого зовут странным именем Зеча. Именно его я полчаса назад и видел в кафе.

— Понятно. Ну я этому Шевченко устрою! Будет знать, как секретные документы на столах оставлять!

— Ради бога, не нужно! — взмолился Филиппов, в чьи намерения никак не входило подставлять «гоблина»-весельчака. — Уверяю вас, это вышло совершенно случайно! И если здесь и есть чья-то вино, то сугубо моя. К тому же дело совсем не в этом.

— А совсем в чем?

— Видите ли, вместе с этим Зечей за столиком сидели еще двое. Одного я разглядеть не смог, а вот другого видел очень хорошо. Это… — несмотря на то что сейчас рядом с ними никого не было, Иван Демидович все равно потянулся к уху Натальи и прошептал ей имя.

Северова прореагировала на интимно поведанное сообщение весьма эмоционально:

— Ты что, старик, совсем того? Умом тронулся?!

— Клянусь вам, я видел их с очень близкого расстояния! Ошибки быть не может!

— Ну, допустим, даже и видел. А в чем событие-то?

— Как же?! ОН — и бандит! В одной компании! Они ведь не просто рядом сидели! Смеялись, беседовали оживленно. Словом, вели себя как старые знакомые.

— Да наш Мешок, к примеру, знаком, минимум, с половиной авторитетов этого города. С некоторыми из них регулярно в лобби-барах кофе пьет, темы перетирает. И что теперь? В Управление собственной безопасности его сдавать? Ты, вообще, про такое понятие, как «агентурная работа», слышал?

На Ивана Демидовича было жалко смотреть. Он вдруг подумал, что, может, и в самом деле возвел напраслину на человека. Что, если его эйдетическая память, которой он всегда так гордился, на этот раз подвела? А даже если и не подвела, то кто дал ему право делать выводы о вещах, в которых он ничего не смыслит? Тем более выводы по первому впечатлению? «Как это было у Гейне, кажется? Мудрые люди обдумывают свои мысли, глупые их провозглашают?»

— Извините, Наташа. Я просто подумал… Я ведь собственными глазами видел…

— Кого ты видел, Демидыч? — Устав ждать, когда эти двое наговорятся, к Наталье и Филиппову подошел «транспортник» Лисицын.

— Никого. Иван Демидович столь взволновался предстоящей поездкой, что у него начались легкие галлюцинации.

— Ничего страшного. Это лечится. Главное, чтобы ненужных галлюцинаций… — здесь Лисицын заговорщицки подмигнул старику, — у нас не возникло завтра. В ходе опознания. Всё, идем, Демидыч. — Он приобнял Филиппова за плечи и слегка подтолкнул. — Время дорого, надо ехать… Всего доброго вам, Наташа! Как говорится, пост сдал — пост принял…

…В состоянии глубочайшей задумчивости Северова спешно возвратилась в бесхозно оставленную контору: «Не дай бог, кто из Главка за это время позвонил! От начальства потом столько вони будет!» Слова Ивана Демидовича, к которым она внешне отнеслась показно-равнодушно, на самом деле ее и взволновали, и озаботили. Возможно, всю эту историю можно было списать на старческий маразм подслеповатого бомжика. А если все-таки нет? Нет, конечно, ни о каком предательстве речи здесь идти не могло. Назови ей Филиппов какую другую фамилию, любого из остальных «гоблинов», она бы еще засомневалась. А так…

«Нет, это просто смешно! Или наоборот, очень печально.