— Знаете, Алексей Андреевич, я бы все-таки пока не спешил с выводами. Среди людей, не относящихся к сатанистам, но порой путаемых с ними, встречаются откровенно страдающие психическими расстройствами несчастные. Либо попросту без глубокой причины совершающие противоправные действия заблудшие души. Все они к сатанизму как к мировоззрению отношения не имеют…

Последние слова настоятеля потонули в оглушительно-неприятном визге и грохоте — на лесах за стеной кто-то из рабочих снова запустил циркулярку.

— Отец Михаил, вы еще задержитесь, поработаете? — стараясь перекричать шум, поинтересовался диакон.

— Нет уж, увольте! У меня от этих звуков голова на части разрывается. Кстати, вы не в курсе, когда они все-таки планируют завершить работы? Если я не ошибаюсь, все сроки прошли.

— Обещали, что в конце месяца начнут разбирать леса.

— Ну, дай-то Бог!

— Отец Михаил, вы уж извините меня за такую назойливость, — замялся диакон. — Мне, право, неловко…

— Да бросьте вы, право, церемонии! Что такое?

— Вы меня до метро не подбросите?

— О чем разговор? Конечно. Спускайтесь вниз, к машине. Через пару минут поедем.

Диакон, благодарно кивнув, покинул комнату, а настоятель подошел к маленькому окошку-бойнице и задумчиво всмотрелся в заходящее солнце. Отчего-то как раз именно сегодня оно, словно бы по-сатанински, отливало ярко-красным.

Санкт-Петербург,

4 августа 2009 года,

вторник, 11:07 мск

…Временный постоялец «гоблинов», некогда завкафедрой геофизики, а ныне бомж с четырехлетним стажем Иван Демидович Филиппов, мыл длиннющий общий коридор конспиративной квартиры. Мыл классическим «матросским способом», путем разливания ведра воды и ее последующего собирания тряпкой. В новенькой тельняшке, в выцветших, пузырящихся на коленках тренировочных штанах и тапочках на босу ногу, в данный момент он и в самом деле отдаленно напоминал проштрафившегося моряка.

Щелкнув кодовыми замками, в контору ввалился основательно помятый после вчерашних возлияний с Бузой отпускник Холин и с удивлением уставился на ползающего по линолеуму Филиппова.

— Полундра! Свистать всех наверх! Демидыч, у нас что, канализацию прорвало?

— Да нет, просто пол мою.

— Тебя замполич, что ли, припахал? Или сам додумался?

— Сам. Надо же мне как-то отрабатывать ваше гостеприимство.

— Ну-ну. Ты только смотри, того… не переусердствуй. С твоей-то тахикардией. Опять валидолить будешь, как в прошлую субботу.

— Ничего, мне вчера Ольга Николаевна каких-то фирменных таблеток принесла. Так я после них чувствую себя… Словно заново родился.

Снова открылась входная дверь, и в помещение вошли Наталья с Вучетичем.

— Во, сразу узнаю старого моремана, — разулыбался Виталий. — Иван Демидыч, ты на каком флоте служил?

— Я срочную артиллеристом тянул. А это, — Филиппов указал на ведро, — меня моряки атомного ледокола «Арктика» научили.

— Ни фига себе! А на «Арктику» тебя каким ветром занесло? Ты ж у нас вроде как землетрясениями в своем институте занимался?

— Так вот мы как раз к подводному хребту «Альфа» на атомоходе и ходили. Сейсмический профиль изучать.

— А хребет «Альфа» — это где? — проявил интерес Холин.

— В Центральной Арктике, восточнее хребта Ломоносова.